From Territory to Human Resources: A History of Colonial Adult Education in the Central Arctic

This article narrates the history of state-organized adult education in the Central Arctic (Kitikmeot region) from the 1950s through the early 1990s. Prior to 1960, little formal adult education was delivered in the region, as relationships between Inuit and Euro-Canadians centred on the exchange of fox furs for external products. In the 1960s and 1970s, adult programs focused on housing, education, literacy, and home management, teaching groups of Inuit how to live in the permanent settlements that had recently been constructed by the federal government. In the 1980s, adult programs focused on employment preparation and life skills, moulding individual Inuit into employable citizens. This article addresses an important silence in existing scholarship regarding Canadian educational history, and sheds light upon the evolving priorities of Euro-Canadian colonizers in the Arctic; whether for purposes of territorial sovereignty or human resource development, adult education served as an important medium for the communication of colonial messages.ResumeCet article raconte l’histoire de l’education aux adultes organisee par l’Etat dans l’Arctique central (region de Kitikmeot), depuis les annees 1950 jusqu’au debut des annees 1990. Avant 1960, peu de programmes d’education aux adultes etaient offerts dans la region, puisque les relations entre Inuits et Euro-Canadiens etaient alors centrees sur l’echange de fourrures de renard contre des produits venant de l’exterieur. Dans les annees 1960 et 1970, les programmes pour adultes se sont concentres sur le logement, l’education, l’alphabetisation et l’economie familiale, enseignant aux Inuits comment vivre dans les etablissements permanents recemment construits par le gouvernement federal. Dans les annees 1980, les programmes pour adultes se sont concentres sur la preparation a l’emploi et les competences de la vie quotidienne, faconnant les individus Inuits en citoyens aptes a l’emploi. Cet article comble un manque important dans la litterature sur l’histoire de l’education canadienne, et met en lumiere l’evolution des priorites des colonisateurs Euro-Canadiens dans l’Arctique. Que ce soit a des fins de souverainete territoriale ou de developpement des ressources humaines, l’education aux adultes a servi comme un important moyen de communication des messages coloniaux.