Papillomviren und krebs. Wie aus einem anfangsverdacht ein impfstoff wurde

Epidemiologische Untersuchungen deuteten schon lange darauf hin, dass Zervixkarzinome als Folge einer durch Geschlechtsverkehr ubertragenen Infektion entstehen. Papillomviren des Menschen (HPV) wurden als verantwortliche Agentien vorgeschlagen, da Mitglieder der Papillomvirus-Familie bei Tieren Tumore auslosen konnen und HPV-Infektionen im Genitaltrakt des Menschen haufig vorkommen. Verschiedene Befunde – Entdeckung der Vielfalt der Papillomviren, regelmasiger Nachweis der Genome bestimmter, sog. Hochrisiko-HPV-Typen in Tumorbiopsien, Verstandnis des Mechanismus der Zelltransformation, sowie informative epidemiologische Studien – fuhrten schlieslich zum Konsens, dass Infektionen mit diesen Viren Zervixkarzinome und andere Krebsformen des Menschen verursachen konnen. Diese Kenntnis fuhrte letztendlich zur Entwicklung von Impfstoffen als Mittel der Krebspravention. Since a long time epidemiologic studies suggested a sexually transmitted infectious agent as cause of cervical cancer. Human papillomaviruses (HPV) were considered as causative agents since members of the papillomavirus family can induce tumors in animals, and genital infections with papillomaviruses in man are common. Several discoveries ranging from the identification of the plurality of HPVs, the regular finding of genomes of certain, so called high-risk HPV types within tumor biopsies, insights into the transforming mechanism and informative epidemiological surveys finally led to the conclusion within the scientific community of a causative link between these viruses and cervical cancer as well as other human malignancies. This awareness triggered the development of HPV-specific vaccines as means of cancer prevention.