Tendances évolutives des maladies professionnelles, évaluation de l’efficacité des interventions préventives, et découvertes de nouveaux risques–le système de surveillance épidémiologique britannique THOR

Introduction Pour prevenir les maladies attribuables au travail, il est important de s’appuyer sur des donnees epidemiologiques prevalence, incidence, ou tendances temporelles de l’incidence), d’evaluer les effets des interventions et, si possible, de predire de nouveaux risques. Objectifs Illustrer a travers le systeme THOR (The Health and Occupation Research Network) que la surveillance epidemiologique des maladies professionnelles et attribuables au travail permet de mettre en evidence les tendances temporelles de leur incidence, d’evaluer l’efficacite des interventions de prevention au niveau national ou international, ainsi que de decouvrir de nouveaux risques. Methodes Les donnees sur les nouveaux cas de maladies causees par le travail sont collectees de facon systematique par un echantillon de plus de mille medecins exercant en Grande Bretagne et en Irlande : medecins du travail, pneumologues et dermatologues hospitaliers, et medecins generalistes ayant recu une formation specifique en sante du travail. L’analyse statistique utilise les techniques de « Multi Level Modelling » MLM, modelisation a plusieurs niveaux) pour montrer les tendances. Ces methodes tiennent compte des changements dans les denominateurs et autres sources potentielles de biais. L’effet des interventions impliquant par exemple des modifications dans les expositions) sur les tendances d’incidence, sont evaluees par des methodes d’analyse de series temporelles intitulees «  interrupted time series  ». Les donnees suggerant de nouvelles causes soupconnees de sensibilisation des voies respiratoires ont ete corroborees par une methode explorant les relations entre structure chimique et effet physiologique, denommee QSAR (« Quantitative Structure Activity Relationships »). Resultats Les tendances montrent generalement une legere diminution de l’incidence de maladies telles que l’asthme et la dermatite professionnelle. Les analyses statistiques ont montre l’efficacite de differentes mesures de prevention prises au niveau national, telles que les limites d’exposition ou d’interdiction de certaines substances comme le latex ou le glutaraldehyde. Ceci a egalement ete demontre au niveau international, comme avec la directive europeenne 2003/53/CE portant diminution des concentrations de chrome hexavalent dans le ciment. En revanche, l’asthme cause par la farine ne diminue pas en frequence, et l’incidence des dermatites de contact chez les travailleurs des soins de sante s’est aggravee depuis la mise en place de certaines mesures visant a reduire le risque nosocomial. D’autres risques de dermatites se manifestent, comme par exemple celui attribue a la classe des isothiazolinones. Les analyses statistiques ont montre l’augmentation de l’incidence des maladies mentale et du « stress » en meme temps et dans le meme contexte que l’incidence des maladies musculo-squelettiques a diminue. Enfin, dans le cadre d’une collaboration internationale dans le reseau europeen MODERNET et avec l’utilisation de methodes complementaires QSAR) de nouveaux risques ont ete etudies, concernant notamment l’asthme professionnel. Conclusion L’utilisation de methodes valides permet d’obtenir des donnees mettant en evidence les tendances de l’incidence des maladies attribuees a l’activite professionnelle, l’effet preventif de certaines interventions par exemple, les directives europeennes), voire l’effet negatif d’autres mesures. Les collaborations internationales devraient permettre de decouvrir plus efficacement et plus rapidement des informations sur les nouveaux risques du travail pour la sante, et de rendre alors la prevention d’autant plus efficace.