[The heat wave of August 2003: what happened?].

L'ete 2003 est le plus chaud qu'ait connu la France depuis 53 ans. Une vague de chaleur d'une intensite exceptionnelle est survenue durant la premiere quinzaine d'aout avec des temperatures maximales et minimales significativement au-dessus des normales saisonnieres. La vague de chaleur d'aout 2003 s'est accompagnee d'une pollution par l'ozone marquee, tant en duree qu'en intensite. Plusieurs enquetes epidemiologiques ont ete mises en place en urgence avec pour objectif l'evaluation des consequences sanitaires a court terme de la vague de chaleur. Le nombre cumule des deces en exces d'environ 14 800 entre le 1 er et le 20 aout, soit une augmentation de 60 % par rapport a la mortalite attendue (enquete Inserm). La surmortalite a touche l'ensemble de la France, meme dans les departements ou le nombre de jours caniculaires etait faible. Ce resultat est corrobore par l'enquete « 13 villes ». Globalement, la la surmortalite a concerne plus les villes que leur region respective. Ces enquetes ont egalement permis une premiere description des caracteristiques des personnes decedees pendant la vague de chaleur. Elles montrent que ce sont les personnes âgees qui paient le plus lourd tribut et suggerent que les personnes peu autonomes ou souffrant d'un handicap physique, ou d'une maladie mentale ont ete les plus vulnerables a la chaleur. Les informations recensees aupres des autres pays europeens accreditent un impact sanitaire de differentes vagues de chaleur survenues a des periodes et avec des intensites diverses en Europe occidentale durant l'ete 2003. Il semble bien que la France soit le pays europeen qui a ete le plus touche par la vague de chaleur. Afin de pouvoir comparer le bilan de l'impact sanitaire de cet ete exceptionnellement chaud entre les differents pays, une harmonisation des methodes est indispensable, que ce soit pour la definition des indicateurs d'exposition comme des indicateurs d'effets. Une collaboration suivie entre les experts des differents pays doit etre developpee par l'elaboration de programmes de recherche internationaux. Devant l'ampleur de l'impact sanitaire de la vague de chaleur d'aout 2003 en France, des etudes ou actions dans le champ de la surveillance et de l'alerte ont ete mises en place. Un partenariat a ete developpe avec Meteo France afin d'elaborer un systeme d'alerte operationnel, partie integrante d'un plan national d'actions mis en place par les autorites sanitaires pour faire face a de futures vagues de chaleur. Une analyse des donnees historiques de meteorologie et de mortalite a ete conduite dans 14 villes pour definir les indicateurs et les seuils d'alerte les plus adequats. L'analyse de la part de la pollution atmospherique dans les consequences sanitaires de la vague de chaleur 2003 sera realisee dans les mois qui viennent, dans le cadre du programme PSAS 9. Des etudes epidemiologiques visant a identifier les facteurs de risque de deces a domicile et en institution lies a la canicule sont en cours. La vague de chaleur d'aout 2003 a eu un impact sanitaire majeur en France. Cet evenement a conduit a la remise en question de notre systeme de sante publique dans sa capacite a anticiper ce type de crise. Les collaborations developpees a cette occasion et l'ensemble des actions et etudes mises en place visent a alimenter la reflexion sur la mise en place de strategies de prevention efficaces.