Puissance critique : passé, présent et futur d'un concept

Resume Actualites Le concept de puissance critique est ne des travaux de Scherrer de 1954 a 1960, travaux montrant qu’il existe une relation lineaire entre le temps d’epuisement et la quantite de travail realise au cours d’un exercice local. La pente de cette relation a la signification d’une puissance dite « critique », soutenable un temps prolonge. L’ordonnee a l’origine de cette relation a la dimension d’une reserve d’energie. Des 1958, Scherrer proposait d’appliquer la puissance critique a l’evaluation des athletes en course et en natation. En fait, la relation temps limites–travail limite n’est pas strictement lineaire comme l’avait constate Scherrer. Les consequences principales de cette approximation lineaire sont une surestimation de la puissance reellement critique et de la prediction des temps limites correspondant aux puissances proches de la puissance critique. Sont presentes les resultats des etudes redecouvrant l’application de la puissance critique aux exercices generaux, en particulier celles realisees dans le laboratoire de H. Monod, montrant que la puissance critique est proche de puissances correspondant a un etat stable de differents parametres physiologiques, a condition de calculer cette puissance sur une fourchette de temps limites allant de quatre a 30 minutes. Le corollaire de l’imprecision de la prediction des temps limites est l’insensibilite de la puissance critique au caractere plus ou moins epuisant des epreuves ayant permis sa determination. Perspectives La puissance critique restera un indice permettant l’evaluation de l’aptitude aux exercices prolonges, en particulier les exercices locaux. L’utilisation future de l’ordonnee a l’origine de la relation temps/travail dans l’evaluation individuelle de la capacite anaerobie semble improbable.