Eau potable : de la desserte universelle à la sécurisation

Depuis la fin des annees soixante-dix, la maniere de poser le probleme de l'alimentation en eau s'est progressivement transformee. D'un imperatif d'universalisation de la desserte a domicile, on est passe a celui de securisation de l'eau destinee a la consommation humaine, ou eau DCH. Cette categorie recouvre non seulement l'eau potable distribuee par les services mais egalement les eaux brutes utilisees pour la produire, autrement dit les ressources souterraines ou superficielles. Les contours de ce probleme public ont ete modeles par divers facteurs et se sont transformes avec le temps. Aux questions qualitatives et quantitatives initiales, soulevees assez precocement, se sont ajoutes plus tardivement les enjeux patrimoniaux, avec des inquietudes sur la degradation d'un reseau constitue de plusieurs centaines de milliers de kilometres de tuyaux et sur l'aptitude des gestionnaires a en assurer le renouvellement, et enfin sociaux avec l'emergence des phenomenes de « pauvrete en eau » et la mise en place de divers dispositifs permettant de garantir un acces a l'eau potable pour tous. Aux facteurs de changement endogenes, lies par exemple a un certain epuisement du modele classique de gestion par l'offre, se sont ajoutes des reorientations politiques fortes. La Directive cadre sur l'eau (DCE) de 2000 en particulier a deplace le perimetre de concernement et d'intervention des gestionnaires de l'eau. L'article 7 fait ainsi de la qualite de la ressource le garant ultime de la qualite sanitaire de l'eau distribuee. Les gestionnaires sont des lors desormais tenus tendanciellement a reduire le degre de traitement des eaux de consommation et donc a agir en amont sur la ressource, ce qui modifie notamment la frontiere intersectorielle entre politique de l'eau et politique agricole.