A Regional Survey to Determine Factors Influencing Patient Choices in Selecting a Particular Emergency Department for Care

Objectives Increases in regional emergency department (ED) efficiencies might be obtained by shifting patients to less crowded EDs. The authors sought to determine factors associated with a patient's decision to choose a specific regional ED. Based on prior focus group discussions with volunteers, the hypothesis was that distance to a specific ED and perceived ED wait times would be important. Methods A cross-sectional survey was developed using qualitative focus group methodology. The resulting survey was composed of 17 questions relating to patient decisions in choosing a specific ED and was administered in each of six EDs in a single urban Canadian health region at all hours of the day. Ambulatory patients with a Canadian Triage and Acuity Scale (CTAS) level 3 to 5 and aged ≥19 years were surveyed. The primary outcome was the proportion of patients whose main motivation for attending a specific ED was either distance traveled to reach the ED or perceived ED waiting time. Multivariable logistic regression was performed to assess factors influencing both of these reasons. Results A total of 757 patients were approached and 634 surveys (83.8%) were completed. Distance from the ED (named by 44.0% of respondents as their primary reason) and perceived ED wait times (9.3%) were the main motivations for patients to attend a specific ED. Multivariable analysis of factors associated with choosing distance revealed that ED distance < 10 km (adjusted odds ratio [OR] = 2.20, 95% confidence interval [CI] = 1.45 to 3.33; p = 0.001) and age ≥ 60 years (adjusted OR = 1.58, 95% CI = 1.12 to 2.26; p = 0.04) were significant in choosing a particular ED. Multivariable analysis of factors influencing wait times demonstrated that having a painful complaint (adjusted OR = 1.42, 95% CI = 1.05 to 1.98; p = 0.047) and age < 60 years (OR = 1.47, 95% CI = 1.02 to 2.14; p = 0.049) were significant in choosing a particular ED. Conclusions In a multicenter survey of patients from an urban health region, distance to a specific ED and perceived ED wait times were the most important reasons for choosing that ED. Younger patients and those with painful conditions appear to place greater priority on wait times. Resumen Encuesta Regional para Determinar los Factores que Influyen en un Paciente en la Eleccion de un Determinado Servicio de Urgencias Objetivos El incremento de la eficiencia en un servicio de urgencias (SU) regional puede alcanzarse mediante el desplazamiento de pacientes a SU menos saturados. El objetivo fue determinar los factores asociados con la decision del paciente a la hora de elegir un determinado SU regional. En base a las opiniones previas de grupos de voluntarios, la hipotesis fue que podria ser importante la distancia a un SU especifico y la percepcion de los tiempos de espera del SU. Metodo Se desarrollo una encuesta transversal mediante una metodologia cualitativa basada en grupo. La encuesta se componia de 17 preguntas relacionadas con las decisiones del paciente en la eleccion de un determinado SU y se administro a cualquier hora del dia en cada uno de los seis SU de una unica region sanitaria urbana en Canada. Se realizo la encuesta a pacientes ambulatorios de 19 o mas anos con un nivel de gravedad de 3 a 5 segun la escala de triaje canadiense. El resultado principal fue el porcentaje de pacientes cuya principal motivacion para acudir a un determinado SU fue la distancia recorrida hasta el SU o la percepcion del tiempo de espera en el SU. Se realizo un analisis multivariable mediante regresion logistica para evaluar los factores que influian en estas razones. Resultados Se realizo la encuesta a 757 pacientes y 634 (83,8%) la completaron. Las principales motivaciones de los pacientes para acudir a un determinado SU fueron la distancia al SU (se enumero como su razon principal por el 44% de los encuestados) y los tiempos de espera del SU percibidos (por el 9,3%). El analisis multivariable de los factores asociados con la eleccion de la distancia mostro que una distancia al SU < 10 km (OR ajustada 2,20, IC 95% = 1,45 a 3,33; p = 0,001) y una edad ≥ 60 anos (OR ajustada 1,58, IC 95% = 1,12 a 2,26; p = 0,04) fueron significativas a la hora de elegir un determinado SU. El analisis multivariable de los factores que influyen en los tiempos de espera mostraron que tener dolor como motivo de consulta (OR ajustada 1,42, IC 95% = 1,05 a 1,98; p = 0,047) y una edad <60 anos (OR 1,47, IC 95% = 1,02 a 2,14; p = 0,049) fueron significativos a la hora de elegir un determinado SU. Conclusiones En una encuesta multicentrica de pacientes de una region sanitaria urbana, la distancia a un determinado SU y los tiempos de espera percibidos son las razones mas importantes para la eleccion de dicho SU. Los pacientes jovenes y aquellos con procesos dolorosos parecen centrar la prioridad en los tiempos de espera.