Formation et Développement des Lacs de Titan : Interprétation Géomorphologique d'Ontario Lacus et Analogues Terrestres

La sonde Cassini a revele en 2006 l'existence de lacs et de mers dans les regions polaires de Titan, la principale lune de Saturne. Ces lacs seraient remplis de methane et d'ethane liquides, metastables a la surface de Titan, tout comme l'est l'eau sur Terre. La forme arrondie des depressions dans lesquelles ils resident suggere une formation des depressions par des processus volcaniques, thermokarstiques, karstiques ou evaporitiques. Cette these vise donc a comprendre le mecanisme de formation et le developpement des depressions lacustres sur Titan. L'etude comparative entre Ontario Lacus, la plus grande depression lacustre de l'hemisphere Sud, et le pan d'Etosha, une depression karstoevaporitique de Namibie, suggere un scenario de formation base sur la dissolution d'une couche superficielle soluble dans les liquides. Cette couche se formerait par (1) cristallisation evaporitique sous climat aride de composes organiques dissous dans les liquides, et/ou (2) accumulation en surface d'hydrocarbures solides synthetises dans l'atmosphere. Les analogies entre d'autres depressions lacustres sur Titan et sur Terre semblent indiquer que la dissolution et l'evaporation jouent un role preponderant dans le faconnement et l'evolution de la surface de Titan. La comparaison entre les climats de Titan et de la Terre indique l'existence d'un climat globalement aride, plus humide aux hautes latitudes, compatible avec les mecanismes karstiques et evaporitiques suggeres. Des experiences en laboratoire, des cartographies de composition de la surface et des etudes geomorphologiques futures apporteront des contraintes supplementaires sur le lien entre ces processus et le climat de Titan.