Samuel de Champlain : L'entrepreneur et le rêveur

Aussi etonnant que cela puisse paraitre, aucun historien quebecois n'a ose, depuis un siecle, entreprendre une biographie de Champlain. Les dernieres qui ont ete publiees sont signees par des historiens de langue anglaise tels Morris Bishop (1948), Samuel E. Morisson (1972), Joe C.W. Armstrong (1987) ou par un historien francais, Hubert Deschamps (1951). Champlain est-il d'une stature trop considerable ? Il faut en effet une bonne dose d'audace pour se lancer sur ses traces a la fois abondantes et ponctuees d'enigmes. Le vrai Champlain a constamment echappe aux chercheurs trop presses. Stimule par l'archeologue Rene Levesque, Maurice K. Seguin a releve le defi. Rapidement il constate le caractere mysterieux du personnage qu'il percoit comme un « manager moderne ». Il entreprend de le suivre pas a pas. Il reconstitue les silences, imagine les chainons manquants, penetre dans son intimite, retablit son quotidien. Souvent, il le fait sans preuve, mais toujours avec vraisemblance. Voila toute l'originalite de cette biographie signee par un universitaire specialise dans une discipline aux antipodes de l'histoire. Seguin a lui-meme tout a apprendre sur l'epoque, sur son contexte. Pour sa propre comprehension, il echafaude une large documentation qui donnera naissance aux nombreuses gloses qui completent fort bien son recit. Seguin scrute constamment l'action de Champlain avec ses propres yeux. Si necessaire, il se met dans sa peau. Il le percoit comme un entrepreneur tenace, un reveur lucide. Que pense-t-il de son mariage ? Seguin lui-meme n'est pas un sentimental. Celibataire endurci et un brin timide, il se projette dans le personnage de Champlain et n'y decouvre qu'une passion, reussir cet immense projet que son mentor, Francois Dupont-Grave, lui a fait decouvrir en 1603. Sa jeune epouse, Helene Boulle, n'a d'autres choix que d'y souscrire. Avec Maurice K. Seguin, chercheur d'une patience exemplaire, Samuel de Champlain a trouve chaussure a son pied. Seule la mort pouvait arracher Champlain au defi qu'il s'etait donne. C'est egalement vrai pour son biographe. Seguin est mort la plume a la main. Il a laisse un manuscrit inacheve de plus de 2000 pages : une partie chronologique a donne le present ouvrage et une partie thematique est accessible gratuitement sur le site du Septentrion. Le present recit n'a rien d'une histoire d'amour, mais temoigne plutot d'une passion que Maurice K. Seguin et Rene Levesque cultivaient, secretement pour le premier et au vu et au su de tout le monde pour le second. Maurice K. Seguin a ete professeur de geologie a l'Universite Laval et consultant international. Au moment de son deces en janvier, il laissait un imposant manuscrit consacre a Samuel de Champlain. Pour ses proches et ses amis, la presente publication est avant tout un devoir de memoire.