Patterns of mineral lick visitation by lowland tapir (Tapirus terrestris) and lowland paca (Cuniculus paca) in a western amazonian rainforest in Ecuador

We studied the temporal patterns of mineral lick use by lowland tapir (Tapirus terrestris) and paca (Cuniculus paca) at the Tiputini Biodiversity Station, a lowland rain forest in Amazonian Ecuador. Using 24-hour camera and video traps set at two different mineral licks, we documented the frequency of mineral lick use and the influence of weather and lunar conditions on mineral lick visitations by the two species. Based on 888 nights of mineral-lick monitoring, we found that both Tapirus terrestris and Cuniculus paca visit the licks frequently throughout the year. Mineral-lick visitation was not a seasonal behaviour, but rather was influenced heavily by short-term environmental correlates (e.g., dry weather). Although visits by tapir and paca occurred strictly at night, neither lunar phase generally nor the period of lunar visibility each night influenced visitation patterns. This study documents the use of mineral licks by two Neotropical mammals and suggests that these areas provide key resources to multiple species of mammals in the Neotropics. RESUMEN: Patrones de visita a saladeros por el tapir (Tapirus terrestris) y la paca (Cuniculus paca) en la selva Amazonica de Ecuador. Este estudio describe los patrones temporales de visita a saladeros por el tapir (Tapirus terrestris) y la paca (Cuniculus paca) en la Estacion de Biodiversidad Tiputini, un bosque humedo tropical en la Amazonia ecuatoriana. Por medio de camaras trampa ubicadas en dos saladeros documentamos la frecuencia de visita a estos lugares por tapires y pacas, y evaluamos la posible influencia de condiciones del clima y del ciclo lunar en sus patrones de visita y uso de los saladeros. A partir de 888 noches de muestreo de los saladeros, se encontro que tanto Tapirus terrestris como Cuniculus paca visitan los saladeros frecuentemente durante todas las epocas del ano. La visita a los saladeros por estas especies no fue estacional, sino que estuvo fuertemente influida por factores climaticos a mas corto plazo (p.e., dias secos). Las visitas de tapires y pacas a los saladeros tuvieron lugar casi exclusivamente durante la noche, y ni el ciclo lunar ni la presencia visible de la luna parecieron influir sobre los patrones de visita de estas especies. Este estudio documenta el uso de saladeros por estas dos especies de mamiferos neotropicales, contribuyendo a la hipotesis que sostiene que los saladeros son areas importantes para multiples especies de mamiferos del Nuevo Mundo.