Unternehmenszusammenschlüsse im Lebensmitteleinzelhandel verringern die Produktvielfalt

Over the past decades the grocery retail sector underwent a significant restructuring process throughout Europe. While competition from hard-discounters has grown, in most European countries concentration has also increased as a consequence of mergers and acquisitions among already powerful retail chains. These considerationslead antitrust authorities to very cautiously enforce competition policy in this sector with the aim of preventing the market getting worryingly concentrated. Ina study for the Dutch Autoriteit Consument & Markt (ACM), we examined the effects of a series of three national mergers in the Dutch grocery markets between 2009 and 2012 that have been approved by the ACM subject to divestitures. We find that the mergers did not have significant effects on prices. However, we find that the last mergersignificantly reduced the depth of products’ assortment and, consequently, reduced consumers’ choice. Moreover, the divestitures imposed by the ACM were onlypartially able to outweigh the reduction in variety caused by the mergers. In den letzten Jahrzehnten hat der Lebensmitteleinzelhandel in ganz Europa einen erheblichen Restrukturierungsprozess durchlaufen. Wahrend der Wettbewerbsdruck durch die Billigdiscounter gestiegen ist, nahm gleichzeitig in weiten Teilen Europas die Marktkonzentration durch Fusionen und Ubernahmen unter Einzelhandelsketten zu, die bereits vorher uber eine erhebliche Marktmacht verfugten. Aus diesem Grund achten die Wettbewerbsbehorden in dieser Branche besonders sorgfaltig auf die Einhaltung wettbewerbspolitischer Regelungen, damit die Marktkonzentration nicht ein besorgniserregendes Mas annimmt. In einer Studie fur die niederlandische Autoriteit Consument & Markt (ACM), haben wir die Auswirkungen dreier nationaler Unternehmenszusammenschlusse im niederlandischen Lebensmittelmarkt zwischen 2009 und 2012 untersucht, welche von der ACM unter der Auflage, Filialen zu verkaufen, genehmigt wurden. Wir kommen zu dem Ergebnis, dass die Zusammenschlusse keine erheblichen Auswirkungen auf die Preise hatten. Allerdings reduzierte der letzte Zusammenschluss in signifikantem Mase die Breite des Sortiments und damit die Auswahlmoglichkeiten der Konsumenten. Die von der ACM angeordneten Filialverkaufe konnten die negativen Folgen durch die Zusammenschlusse nur teilweise begrenzen.