Systèmes d’assistance hépatique

Le pronostic a court terme des insuffisances hepatiques aigues graves, qu’elles surviennent chez des patients sans maladie du foie sous-jacente ou chez des patients cirrhotiques, est tres mauvais avec le traitement medical seul et la transplantation hepatique demeure l’unique traitement permettant de corriger de facon efficace et durable les insuffisances hepatiques les plus severes. La difficulte de trouver un organe compatible en urgence a conduit au developpement de systemes ayant comme objectif de pallier la fonction hepatique defaillante. L’objectif ideal serait de disposer d’un systeme permettant de remplacer les fonctions hepatiques dans leur ensemble, soit pour eviter la transplantation au cours des insuffisances hepatiques aigues, soit pour revenir a un stade de maladie compensee au cours des insuffisances hepatiques survenant chez les patients ayant une cirrhose. Toutefois, la grande complexite de la physiologie hepatique et les difficultes a remplacer artificiellement les fonctions hepatiques comprenant les fonctions de synthese, de transformation metabolique et d’excretion du foie font qu’aucun systeme a l’heure actuelle ne permet de remplacer le foie defaillant au metitre que l’epuration extrarenale remplace dans sa totalite la fonction renale. Deux types de moyens de suppleance artificielle du foie ont ete testes. Le «foie bioartificiel» pour but de remplacer les fonctions hepatiques dans leur totalite. Il consiste a mettre en contact, par le biais d’un systeme de circulation extracorporelle, le sang du patient et des hepatocytes en culture. Ce concept est seduisant, mais aucun de ces systemes n’a jusqu’alors demontre une efficacite durable. Ces systemes ont d’autre part l’inconvenient d’utiliser soit des hepatocytes animaux, exposant au risque de transmission de zoonoses, soit des hepatocytes humains immortalises, exposant au risque de transmission d’une pathologie neoplasique. Le deuxieme type de moyen de suppleance hepatique ne vise qu’ a remplacer la fonction de «detoxification» du foie.