Sur la prévalence de l'autisme et des troubles envahissants du développement (TED)

Resume Les publications des taux de prevalence de l’autisme et des TED font etat de resultats certes divergents mais globalement en augmentation. Les changements dans les protocoles des etudes realisees depuis 1966 et d’autres hypotheses explicatives sont exposees et discutees. Depuis 1943, la definition de l’autisme a d’abord evolue selon les auteurs jusqu’a un accord sur la validite descriptive de l’autisme infantile (CIM 10) ou du trouble autistique (DSM IV). Mais, parallelement, d’autres categories diagnostiques, aux contours parfois plus flous, ont elargi le concept de troubles envahissants du developpement (TED) — et les enquetes plus recentes integrent en proportion significative des formes « legeres » ou des formes plus graves de TED, notamment les enfants et adultes avec retard mental qui ont le plus de troubles du comportement et de la relation. Aussi, les ecarts de prevalence dans les travaux et enquetes epidemiologiques (par exemple, Inserm 2001/FFP-HAS 2005) restent difficiles a interpreter ; ils montrent qu’il convient de lire avec prudence ces chiffres comme indicateurs d’une progression reelle ou apparente de l’incidence du trouble.