Hierarchical foraging by giraffe in a heterogeneous savannah, Tanzania

Understanding foraging decisions made by wildlife at different spatio-temporal scales is important for wildlife management and conservation. We tested whether foraging decisions by Masai giraffe (Giraffa camelopardalis tippelskirchi Matschie) differed with scales; habitat, patch and tree in a heterogeneous savannah. We collected data from Arusha National Park, Tanzania, in March–May and August–October 2013. Visual observations were used to collect data on foraging behaviour. Measurements of tree height and stem height and scoring of accumulated browsing were made in 133 patches around trees where the giraffes had been seen browsing, and in a corresponding number of available patches. Giraffes selected Acacia shrub and Dodonea shrub habitats but not for water availability or predator avoidance. For patch use, giraffe selected high quantity of Acacia xanthophloea and Dodonea viscosa. Between plant species, A. xanthophloea was the most preferred and within plant species, tree quality was enhanced by tree height and high score of accumulated browsing. Generally, giraffes selected for A. xanthophloea at all scales. Resume Pour la gestion et la conservation de la faune sauvage, il est important de bien comprendre les decisions prises par les animaux en matiere d'alimentation a differents niveaux spatio-temporels. Nous avons verifie si les decisions prises en la matiere par la girafe masai (Giraffa camelopardalis tippelskirchi Matschie) different selon le niveau : habitat, parcelle et arbre, dans une savane heterogene. Nous avons collecte des donnees dans le Parc National d'Arusha, en Tanzanie, de mars a mai et d'aout a octobre 2013. Nous avons eu recours a des observations visuelles pour recolter des donnees sur le comportement alimentaire. Nous avons pris des mesures de hauteur d'arbres et de hauteur de rameaux et note la totalite des matieres consommables dans 133 parcelles entourant des arbres ou l'on avait vu des girafes manger et dans un nombre correspondant de parcelles disponibles. Les girafes choisissaient des habitats pour leurs acacias et leurs dodonees mais pas pour la disponibilite en eau ni pour eviter les predateurs. Pour choisir une parcelle, les girafes selectionnaient les grandes quantites d’Acacia xanthophloea et de Dodonea viscosa. Parmi ces especes, c'est l'acacia qui etait prefere et, au sein de la meme espece, la qualite de l'arbre etait meilleure si l'arbre etait plus haut et contenait davantage de fourrage. Generalement, les girafes optaient pour A. xanthophloea a tous les niveaux.