UN NUEVO ACERCAMIENTO AL ESTUDIO DE HERRAMIENTAS LÍTICAS DE LA CULTURA MILENARIA “LAS VEGAS” SANTA ELENA, ECUADOR. A NEW APPROACH TO THE STUDY OF LITHIC TOOLS OF ANCIENT LAS VEGAS CULTURE. SANTA ELENA ECUADOR.

La historia del estudio de la cultura Las Vegas ilustra un aspecto del proceso cientifico: se debe revisar repetidamente las interpretaciones de la evidencia arqueologica porque el desarrollo de tecnicas de analisis mas avanzadas nos conducen siempre a mejores interpretaciones del pasado. Se presenta unos ejemplos del progreso cientifico en el campo de la arqueologia ecuatoriana y se enfoca en la tecnologia litica de la cultura Vegas conocida a base de evidencias arqueologicas recuperadas en sitios habitacionales ubicados en la Peninsula de Santa Elena y ocupados originalmente en el Holoceno Temprano. Se hace una descripcion morfologica de herramientas liticas (lascas de piedra) manufacturadas por manos de la gente Vegas, pero se enfatiza un nuevo programa de observaciones sistematicas microscopicas que ha resultado en inferir las funciones de algunas herramientas. La interpretacion se basa en la identificacion de huellas de uso (use wear) que aparecen bajo magnificacion como estrias y pulimiento que son los resultados del uso del filo de las lascas en diversos trabajos. Se sugiere que una lasca servia para tallar hueso o asta de venado, mientras que otra se empleaba antiguamente en el raspado en seco del cuero de un animal. El proximo paso de la investigacion es la replicacion de unas lascas Vegas utilizando piedra natural de Santa Elena: luego con estas lascas se emprende actividades experimentales (como cortar y raspar en una variedad de fibras vegetales y tejidos de origen animal) para luego poder inferir las actividades especificas realizadas por los antiguos pobladores de la costa del Ecuador. Palabras clave:  Cultura Las Vegas, Tecnologia litica, Holoceno temprano ABSTRACT The history of the study of the Las Vegas culture illustrates an aspect of the scientific process: it is ad- visable to review repeatedly the interpretation of archaeological evidence because the development of more advanced techniques of analysis result in better interpretations of the past. Several examples of scientific progress in Ecuadorian archaeology are presented, but this study focuses on the lithic techno- logy of the Las Vegas culture known from evidence recovered from habitation sites located on the Santa Elena Peninsula that were occupied during the Early Holocene. We summarize the manufacture of Vegas tools based on their morphology, but we emphasize an innovative program of systematic micros- copic observation that has resulted in the inference of the functions of ancient tools. This interpretation is based on the identification of patterns of use wear or damage (microscopic striations and zones of polish) that appear on the edges of the lithic flakes manufactured by Vegas people. It is suggested that one lithic flake functioned to work bone or deer antler, while another was used to process dry animal hide. The next step in this investigation is to replicate some Vegas flake tools using local stone material in Santa Elena. Then it will be necessary to undertake experimental activities (like cutting and scraping a variety of materials such as vegetable fibers and animal flesh and bones) in order to produce use wear patterns on the duplicate tools that correspond to known activities. By comparing the experimental tools with ancient Vegas tools, it will be possible to infer more precisely the activities performed by the ancient inhabitants of the coast of Ecuador. Keywords:  Las Vegas Culture, lithic technology, Early Holocene Recibido 18/12/2013 Aprobado 12/02/2014