Les piles à combustible : Une percée dans les usages stationnaires avant les usages mobiles ?

La pile a combustible est une merveille technologique qui en convertissant directement l'energie chimique d'un combustible en energie electrique, peut atteindre un rendement superieur a celui des machines thermiques. Outre leur haut rendement global de production directe d'electricite, les piles a combustible presentent d'autres avantages : fonctionnement silencieux, peu d'emissions polluantes, relative petite taille, bon comportement en charge partielle, construction modulaire, delais de fabrication courts, remplacement rapide et economies d'entretien. Pour toutes ces raisons, les piles a combustible sont prometteuses d'applications majeures (tant stationnaires que mobiles) dans un futur proche. Cet article s'attache a effectuer une mise en perspective de l'emergence des piles a combustible comme innovation radicale avec une large variete d'applications possibles a partir de l'analyse des facteurs majeurs qui influencent la dynamique de cet innovation (strategies d'acteurs, evolution de l'environnement de selection et les politiques d'appui). Nous essayons d'expliquer pourquoi il y a un grand attrait de la part d'une foule d'acteurs pour cette innovation alors que les incertitudes techniques et commerciales restent considerables.