Aménagement en courbes de niveau et conservation du carbone

Dans la region Mali-sud, au climat semi-aride, la culture sur billons suivant les courbes de niveau permet d'arreter l'erosion et surtout d'augmenter l'infiltration de l'eau de pluie, ce qui permet l'augmentation de la croissance des plantes cultivees et des arbres associes aux cultures. Il en resulte des effets sur l'ensemble du cycle du carbone. Les teneurs en carbone du sol sableux ferrugineux tropicaux diminuent rapidement sous culture, jusqu'a environ 0,2 a 0,4% dans l'horizon superficiel (0-20 cm). Pendant le meme temps, les rendements peuvent rester stables ou augmenter si les modestes apports d'engrais sont suffisants pour corriger les carences en phosphore et fournir un peu de N et K aux cultures. Les rendements moyens, par exemple 10 a 20 q/ha de mais, sont comparables a ceux qui etaient obtenus en Europe au debut du 20eme siecle, quand l'utilisation des engrais a commence. L'erosion contribue a diminuer encore plus les teneurs en carbone, dans certaines parties de la toposequence. L'arret de l'erosion permet d'eviter ces pertes. Par contre, la production de biomasse par les cultures est augmentee: environ 50% pour le mil, le sorgho et le mais pendant les annees peu pluvieuses. Le carbone est recycle dans le milieu suivant les voies habituelles: l'alimentation humaine (grains), l'alimentation des animaux (residus, pailles, adventices), les termites, le fumier, les usages domestiques, le feu. Le parc arbore (karite et autres especes) profite de l'eau conservee grâce aux courbes de niveau et il s'accroit par la croissance des arbres en place et par la regeneration de jeunes arbres. Il en resulte d'une part, un accroissement de la masse ligneuse et d'autre part une augmentation des teneurs en carbone du sol dans les parties du champ couvertes par ces arbres (apports organiques et ombrage). Les courbes de niveau sont marquees par des ados couverts d'une vegetation permanente (#Andropogon gayanus#, etc.) qui couvrent 2 a 4% de la surface des champs, avec des teneurs en carbone du sol comparables a celles qu'on trouve sous vegetation naturelle. L'effet de l'amenagement sur le stockage du carbone se manifeste donc dans differentes situations (les cultures, des ados enherbes, les arbres, le sol sous les arbres, etc.) et suivant des cycles variables (l'annee pour les cultures et les feuilles des arbres, quelques annees pour le carbone du sol, quelques dizaines d'annees pour le bois). (Resume d'auteur)