Les mausolées de la fin de l’Antiquité au Moyen Âge central : entre gestion d’un héritage et genèse de nouveaux modèles

Evoquer la question des mausolees au cours du Moyen Âge revient a envisager plusieurs realites distinctes : le devenir de ces edifices paiens d’une part, l’appropriation puis l’abandon progressif du mausolee par les chretiens de l’autre, et enfin, la conversion d’un certain nombre de mausolees paiens en eglises. Entre spoliation et conservation, leur devenir n’est pas partout le meme, en fonction notamment de l’interet que presentaient les monuments dans la perspective d'un eventuel remploi. Un nombre non negligeable de ces monuments a toutefois survecu jusqu’a une periode avancee du Moyen Âge. Les mausolees chretiens connus sont surtout ceux qui ont plus tard ete transformes en eglises. Leurs formes et dimensions sont variees. La plupart sont situes dans des necropoles publiques, mais certains sont isoles a la peripherie de grands domaines prives. Progressivement, la formule est abandonnee au profit d’annexes funeraires greffees sur les eglises, voire d’eglises-mausolees ou bien encore de tombes anonymes implantees dans ou autour des edifices cultuels. Ces evolutions marquent l’apparition d’un nouveau traitement social de la mort. Enfin, le cas des mausolees paiens transformes en eglises engendre des problemes d’interpretation : sont-ils le signe d’une christianisation d’anciennes familles paiennes ou s’agit-il de remplois purement utilitaires visant a recycler des monuments desaffectes ?