La Peste Noire (1348), entre histoire et biologie moléculaire

Les recherches sur la Peste Noire de 1348-1350 et ses differents aspects d?ordre medical, demographique, social et culturel ont fait des progres considerables depuis l'ample synthese - d'ailleurs excellente en son temps - du Docteur Jean-Noel Biraben (2 vol., 1975-1976). Ce sont desormais les tres remarquables travaux de O.J. Benedictow (2006-2010) qui peuvent etre a juste titre qualifies de « complete History » de la Peste Noire. Au moment meme cependant ou paraissait la somme de Benedictow, les progres extraordinaires de la biologie moleculaire ont enrichi la question d?un ensemble inattendu de sources absolument nouvelles et de facto irrefutables : a savoir le sequencage genomique des anciens germes pathogenes responsables de la peste bubonique (Yersina pestis), ceci a partir d'echantillons (ossements et surtout pulpe dentaire) preleves sur les restes de victimes de la grande pandemie de 1348. Cette masse de recherches et de publications dues a des equipes internationales de specialistes de l'ADN ancien sont difficiles d'acces et largement ignorees par les historiens. Le present article a pour objet de tenter une presentation de la situation actuelle et d'evoquer les conditions d'un dialogue necessaire entre historiens et biologistes specialistes de l'ADN ancien.