Écologie et connaissances ethnozoologiques du porc-épic à crête (Hystrix cristata Linnaeus, 1758) dans les réserves de biosphère de la Pendjari et du W du Bénin

Le porc-epics a crete (Hystrix cristata) est le plus gros des rongeurs du Benin, discret et peu connu. Il est une espece en situation precaire, menacee de disparition a cause des pressions (chasse, destruction des habitats,…). La presente etude s’est appesantie sur l’ecologie de l’espece et les connaissances endogenes des populations riveraines des reserves de Biosphere de la Pendjari et du W du Benin. Le principe de base est la presence des populations de Hystrix cristata dans ces reserves. L’objectif de cette etude est de contribuer a l’amelioration des connaissances sur l’ecologie et l’importance sociocu turelle du porc-epic a crete. Les investigations menees pendant l’etude ont permis d’elucider les parametres permettant de connaitre les habitats frequentes et les conditions ecologiques qui regissent la survie de l’espece ainsi que les relations entre les populations humaines et celles de Hystrix cristata. Les releves des indices de presence ont ete effectues suivant la methode dite «marche de reconnaissance guide » (recce guide) et de comptage indirect en milieu naturel. Egalement des visites systematiques dans les milieux indiques par les informateurs sont effectuees, de meme des tournees nocturnes sont effectuees. Les donnees sur les pressions, les utilisations et le regime alimentaire et les observations sur le terrain. Les donnees ethnozoologiques sur l’espece sont collectees a base des entretiens individuels aupres de 260 personnes constituees de pecheurs, de chasseurs, de tradipraticiens, d’exploitants agricoles… dans 10 villages riverains. Les resultats des travaux ont permis d’etudier l’importance socioculturelle, les menaces, les differents habitats frequentes et le regime alimentaire de l’espece dans les reserves de biosphere de la Pendjari et du W au Benin et leur peripherie. L’habitat preferentiel et la distribution de Hystrix cristata ont ete examines dans les reserves de la Pendjari et du W-Benin. La presente etude combine des donnees sur la selection de l’habitat, les menaces, les relations socio-economiques et le regime alimentaire. Cette etude a permis de constater que l’espece a une preference aux habitats moins fermes et les formations vegetales sur des substrats rocheux ou pierreux. Il est constate que les savanes arbustives concentrent 47,62% des sites d’occurrences contre seulement 3,28 % pour les galeries forestieres. Le test de Kruskal-Wallis indique une difference significative (p = 0,002). Le taux de rencontre moyen est de 2,85 indices/km. Les principales menaces pesant sur l’espece sont le braconnage (96,15%), les actions anthropiques ou degradation des habitats. L’importance ethnozoologique de Hystrix cristata a ete evaluee et quatre formes d’utilisation (alimentaire, medicinale, commerciale et ornementale) sont identifiees. La forme alimentaire (4,95) est celle pour laquelle la valeur de diversite d’utilisation est la plus elevee suivie de celle medicinale (3). Les organes les plus utilises sont la peau et la chair, le piquant et l’estomac. Son regime alimentaire est tres diversifie et constitue essentiellement des fruits, de racines, de tubercules, du dattier sauvage (65,5%), du baobab, de karite de cochlospermum a teinture (76,42%), etc., et il peut ronger les os en periode de rarete des plantes. L’etude des interactions existant entre les populations locales, l’environnement et les porcs-epics a crete est indispensable pour une meilleure comprehension des capacites d'adaptation de Hystrix cristata aux perturbations de l’habitat et pour l’evaluation des menaces specifiques au contexte local. De telles etudes peuvent contribuer a ameliorer l’efficacite et la durabilite des actions de conservation ainsi que le developpement des populations riveraines.