Early Recognition of Infants at High Risk for Cerebral Palsy: Examination at Age Four Months

SUMMARY More than 32,000 children in a prenatally-defined cohort were examined four months after birth, and were re-examined at the age of seven years to determine the presence of cerebral palsy. Observations from the examination at four months were investigated as predictors of cerebral palsy, and the most reliable individual sign was increased muscle tone in neck, arms, legs or trunk. On completion of the physical examination at four months, the neurological status of each infant was assessed. Of the children considered to be normal, one in 1000 had cerebral palsy by the age of seven years, compared with one in 100 of those thought to be suspect. Of the children who had been definitely neurologically abnormal at four months, one in seven had disabling cerebral palsy by early school-age. The predictive power of abnormal physical findings increased with the number of abnormal findings and with failure to meet motor milestones. Four-month-old infants who passed all milestone measures had a very low rate of later cerebral palsy, even if they had had abnormal physical findings. Examination of four-month-old infants permits the clinician to recognize children at widely different levels of risk of chronic motor handicap. RESUME Plus de 32.000 enfants constituant un groupe avec des references definies avant la naissance ont ete examines quatre mois apres la naissance et a nouveau a l'âge de sept ans pour determiner l'existence d'une infirmite motrice cerebrale. Les observations tirees des examens a quatre mois ont eteetablies comme predictives d'infirmite motrice cerebrale et les signes les plus fideles ont ete l'accroissement du tonus musculaire au niveau du cou, des bras, des jambes et du tronc. A l'issue de l'examen medical a quatre mois, l'etat neurologique de chaque nourrisson a pu etre apprecie. Parmi les enfants tenus pour normaux, une infirmite motrice cerebrale a l'âge de sept ans n'a ete retrouvee que dans un cas sur 1000; la frequence etait de un cas sur 100 lorsque l'examen etait plus suspect. Parmi les enfants juges definitivement porteur d'anomalies neurologiques a quatre mois, une infirmite motrice cerebrale incapacitante a ete retrouvee une fois sur sept au debut de l'âge scolaire. La possibilite d'un pronostic a partir d'anomalies depistees precocement s'accroit avec le nombre des donnees anormales et avec la constatation que les etapes essentielles du developpement moteur ne sont pas franchies. Les nourrissons de quatre mois ayant franchi tdutes les etapes du developpement envisage ont presente un taux tres faible d'infirmite motrice cerebrale meme en cas d'anomalies medicales constatees. l'examen des nourrissons de quatre mois permet au clinicien de classer les enfants a differents niveaux de risque d'un handicap moteur chronique. ZUSAMMENFASSUNG Mehr als 32 000 Kinder, die bereits praenatal einer Gruppe zugeordnet worden waren, wurden vier Monate nach der Geburt und im Alter von sieben Jahren untersucht, um Anzeichen fur eine Cerebralparese zu finden. Die Beobachtungen der Untersuchung im Alter von vier Monaten wurden auf Hinweise fur eine Cerebralparese gepnut; die zuverlassigsten Zeichen waren erhohter Muskeltonus im Hals-, Arm, Bein und Rumpfbereich. Zum Abschlus der korperlichen Untersuchung im Alter von vier Monaten wurde bei jedem Kind ein neurologischer Status erhoben. Von den als normal beurteilten Kindern hatte eins von 1000 mit sieben Jahren eine Cerebralparese verglichen mit einem von 100 bei den als verdachtig beurteilten Kindern. Von den Kindern, die mit vier Monaten neurologische Auffalligkeiten aufwiesen, hatte eins von sieben im Schulalter eine behindernde Cerebralparese. Die prognostische Aussage fruh entdeckter abnormer Befunde hat durch die Anzahl der abnormen Befunde und durch das Fehlen bestimmter Parameter der motorischen Entwicklung zugenommen. Kinder, die im Alter von vier Monaten alle Parameter der motorischen Entwicklung aufwiesen, hatten sehrselten eine Cerebralparese, auch wenn sie abnorme korperliche Befunde hatten. Die Untersuchung von vier Monate alten Kindern erlaubt es dem Kliniker, Kinder herauszufinden, die in unterschiedlichem Mase gefahrdet sind, eine chronische motorische Behinderung zu bekommen. RESUMEN Mas de 32.000 ninos en un grupo definido prenatalmente fueron examinados cuatro meses despues del nacimiento, y re-examinados a la edad de siete anos para determinar la presencia de paralisis cerebral. Las obsevaciones consecutivas al examen a los cuatro meses fueron investigadas como posibles predictores de paralisis cerebral, y el signo mas fiable era un aumento del tono muscular en el cuello, los brazos, las piernas o el tronco. Para completar el examen fisico a los cuatro meses, se evaluo el estado neurologico de cada nino. De los ninos considerados normales, 1 de cada 1.000 tenia parâlisis cerebral a la edad de siete anos, en comparacion de uno de cada 100 en el grupo sospechoso. De los ninos que habian sido definitivamente anormales desde el punto de vista neurologico a los cuatro meses, uno de cada siete sufria una paralisis cerebral a la edad escolar. La potencialidad predictiva de hallazgos fisicos anormales precoces aumentaba con el numero de hallazgos anomalos y con el fallo en alcanzar itos motores. Lacantes de cuatro meses de edad que alcanzaban todos los itos medidos, tenian un margen my bajo de paralisis cerebral, incluso si presentaban unos hallazgos fisicos anomalos. El examen de lactantes de cuatro meses de edad permite al clinico conocer a los ninos con niveles ampliamente diferentes de riesgo de minusvalencia motora cronica.