Testing Subjective Preference and Map Use Performance: Use of Web Maps for Decision Making in the Public Health Sector

Maps support many planning activities, from general purpose tasks to in-depth spatial analyses. However, preferences and intuitions, which occur in all human interactions, are often disregarded in use and user research in cartography, and there is evidences that analysis of these factors is desirable. It is commonly believed that there is a positive correlation between subjective preference and objective performance, and there is agreement about the main role of media in map comprehension. To investigate this topic, quantitative experiments were performed, based on a real situation in which students need to make decisions about public health care management in a city. Users were asked about their preferences with respect to map type, and performances in carrying out tasks were measured. The results indicate that for simple visual comparison tasks, the proposed Web map framework was adequate. However, this was not the case for reasoning tasks, where weak performances were registered. Also, user preference among visual variables seemed to be unrelated to better performance, and since performances were poor, the important role played by interface usability and attractiveness in map use is verified. Resume: Les cartes appuient de nombreuses activites de planification, depuis les tâches generales jusqu’aux analyses spatiales approfondies. Souvent, la recherche sur l’utilisation et les utilisateurs menee en cartographie ne tient toutefois pas compte des preferences et des intuitions qui existent dans tous les echanges humains et des elements de preuve indiquent qu’il est souhaitable d’analyser ces facteurs. On croit couramment qu’il y a un lien positif entre la preference subjective et le rendement objectif et l’on s’entend sur le role de premier plan que jouent les medias dans la comprehension des cartes. Pour analyser ce sujet, on a procede a des experiences quantitatives basees sur des situations de la vie reelle au cours desquelles des etudiants doivent prendre des decisions sur la gestion des soins de sante publics dans une ville. On a demande aux utilisateurs d’indiquer leurs preferences quant au type de carte et l’on a mesure leur rendement dans l’execution de tâches. Les resultats indiquent que le cadre cartographique Web propose suffit pour des comparaisons visuelles simples, mais non pour des tâches de raisonnement a l’egard desquelles les utilisateurs ont produit un rendement mediocre. Il a aussi semble n’y avoir aucun lien entre la preference des utilisateurs a l’egard des variables visuelles et un meilleur rendement. Comme le rendement etait mediocre, les resultats verifient le role important que joue le caractere utilisable et attrayant de l’interface dans l’utilisation des cartes.