Les théories perceptives de l’émotion en psychologie

La psychologie oscille depuis toujours entre une approche physiologique de l’emotion et une approche intellectualiste, negligeant ainsi, dans la vie affective, ce qui est authentiquement affectif. Dans la vie courante, le terme emotion qualifie en premier lieu des phenomenes experientiels qui sortent de l’ordinaire. En raison des mouvements de l’âme qui les caracterisent, les philosophes ont designe ces phenomenes par des termes qui en soulignent la dimension cinetique : kinesis pour Aristote et, plus tard, emotion pour Descartes, un mot qui a son epoque signifiait emeute ou agitation. En effet, les ressentis emotionnels sont des perceptions de l’engagement dynamique du corps dans l’interaction. Pourtant, la qualite cinesthesique des emotions a toujours ete delaissee par la plupart des theories psychologiques recentes qui ont privilegie le jugement axiologique tout aussi central dans les emotions.Cet expose presente les arguments plaidant en faveur du renouveau d’un modele perceptif de l’emotion permettant d’expliciter le lien entre intentionnalite et phenomenologie. Ce modele propose de reconsiderer le processus de perception en se fondant sur la theorie ecologique de Gibson (1979). Selon celle-ci, la perception est une extraction par l’action et l’affordance la possibilite d’action offerte a l’organisme par son environnement. Dans cette perspective, le modele perceptif presente ici concoit les emotions comme livrant au sujet un monde charge de valeurs, sous la forme d’objets invitant a l’action. En d’autres termes, la perception est enactive. La signification de l’objet ou de l’evenement n’est pas une evaluation cognitive entendue comme un processus d’appreciation intellectuelle mais une forme de comprehension mediee par la propre mobilisation corporelle du sujet. Cette approche basee sur l’action relationnelle pourrait ainsi reconcilier l’approche physiologique et l’approche intellectualiste des emotions. Elle necessite pour cela de s’engager dans un veritable tournant paradigmatique.