La bataille du Mans, apports archéo anthropologiques à l'étude des guerres de Vendée, 10-13 décembre 1793

La question des guerres de Vendee et du deroulement de celles-ci a fait l'objet d'une abondante litterature redigee par les auteurs des deux camps. Ces temoignages sont souvent partisans, parfois divergents, et leur confrontation peut laisser perplexe. A ces textes, nous pouvons maintenant confronter les resultats de la premiere fouille archeologique d'un des episodes majeurs de ces troubles, la bataille du Mans, lieu de defaite de l'armee catholique et royale. Neuf charniers comportant les corps de 159 individus ayant peri lors de cet evenement ont fait l'objet d'une fouille exhaustive sur la place des Jacobins au Mans (2009-2010). La contribution historique de ces restes osseux est importante car c'est la premiere fois que des victimes des guerres de Vendee sont examinees avec un oeil d'archeologue et d'anthropologue. Les donnees recoltees sont riches d'enseignement, tant pour le deroulement de la bataille avec l'analyse des traces de coups (arme blanche et arme a feu) que pour la caracterisation d'une population de la fin du XVIIIe siecle dans l'ouest de la France au travers de ses profils sanitaires (etude paleopathologique et paleoepidemiologique) et paleodemographiques. La traumatologie, apporte un eclairage sur la nature des combats en centre ville et sur la question du lieu de ramassage des corps. En effet, des profils se dessinent dans les charniers et montrent differents facies des combats (canonnade, charges de cavalerie, corps a corps, fuite�) dont les traces sont observables sur l'os.