가상 상대방(agent)의 프로필 외모 유사성 효과 연구

사람들이 자신과 유사한 존재에 대해 본질적으로 호감을 느낀다는 것은 잘 알려진 심리학적 사실이다. 이렇듯 비슷한 상대방에게 끌린다는 것을 나타내는 유사성 효과라고 부른다. 유사성 효과는 대인 커뮤니케이션뿐만 아니라, 인간 컴퓨터 상호작용의 맥락에서도 종종 관찰된다. 사용자들이 자신과 유사한 가상 상대방에게 더 호감을 느끼는 것이 바로 그것이다. 이런 유사성 효과는 사용자와 가상 상대방이 갈등 관계에 놓인 이후에도 지속될 수 있을까? 본 연구는 유사성 효과가 가상 상대방과의 갈등 경험 후에도 계속 이어질 수 있는지 실험 연구를 통해 살펴보았다. 더불어 본 연구는 갈등 상황 시, 가상 상대방과 사용자간의 개인 정보 프로필의 유사성과 외모 유사성이 갈등적 상황에서의 경쟁 전략 선택에 어떤 영향을 끼칠지 살펴보았다. 이를 위해 총 80여명의 실험 참가자가 가상 상대방과 온라인으로 최후통첩게임이라는 경쟁적인 협상 과제를 수행하였다. 실험 참가자들은 각각 자신과 유사하거나 유사하지 않은 가상 사용자와 함께 상호작용을 하였다. 이를 위해 2(프로필 유사도: 유사 혹은 상이)x 2(외모 유사도: 유사 혹은 상이)요인 설계가 제공되었다. 실험 결과, 다음과 같은 결과를 얻었다. 우선, 사용자들은 초기에는 자신과 프로필이나 외모가 유사한 가상 상대방에게 호감을 보였다. 그러나 경쟁적 게임이 시작되자, 실험 참가자들은 오히려 자신과 유사한 상대방에게 이기적인 전략을 취하였다. 특히 게임이 반복됨에 따라 외모가 유사한 상대방에게 이기적인 전략을 취하는 태도가 도드라졌다. 게임이 끝나고 이어진 경험 평가에서, 실험 참가자들은 다른 외모를 가진 상대방과 갈등적 상황에 놓인 경험보다 외모가 유사한 상대방과 갈등적 상황에 놓인 경험을 더욱 부정적으로 평가했다. 이와 관련된 시사점 및 한계점이 논의되었다.