Cairo's Urban Transformation: Mohandeseen and Zamalek Narratives

Not unlike other major cities around the world, Cairo has undergone a significant transformation over the course of its long history. While some elements of the past are still visible, the most notable being the Pyramids of Giza, other elements have long since disappeared. It is hard to imagine that historic Cairo was once at the center of a fertile landscape dotted with lakes, especially when confronted with today’s realities of a dense mostly gray cityscape covered by a thin layer of dust and a host of environmental problems. Cairo is the largest mega-city on the African continent and it continues to transform rapidly, both formally and informally. In an effort to guide Cairo’s transformation and limit informal development on its remaining fertile land, new state funded desert cities are being planned, built and inhabited. At the same time, massive tower blocks have replaced the once characteristic large prosperous villa estates within formally developed core-city areas such as Zamalek and Mohandeseen. In Zamalek this transformation has caused many upper class residents to withdraw to the desert cities leaving behind signs of decay, while Mohandeseen has become one of the most expensive areas in Cairo leaving almost no trace of the Garden City concept which guided its early development. While much needed attention goes to the expansion and improvement of informal areas and to the creation of new desert cities, it is also important to learn from the past as well as to guide the future transformation of core-city areas such as Mohandeseen and Zamalek. The following investigates the transformation of select areas of Mohandeseen around Lebanon Street and Aswan Square in addition to Zamalek to the north of the Gezira Sporting Club. Im Gegensatz zu anderen Grosstadten der Welt hat Kairo im Laufe seiner langen Geschichte einen bedeutenden Wandel durchlaufen. Wahrend einige Elemente der Vergangenheit noch sichtbar sind, allen voran die Pyramiden von Gizeh, sind andere Elemente langst verschwunden. Es ist schwer vorstellbar, dass das historische Kairo einst das Zentrum einer fruchtbaren, von Seen durchzogenen Landschaft war, vor allem wenn man mit den heutigen Realitaten einer dichten, meist grauen Stadtlandschaft konfrontiert wird, die von einer dunnen Staubschicht und einer Vielzahl von Umweltproblemen bedeckt ist. Kairo ist die groste Mega-Stadt auf dem afrikanischen Kontinent und verandert sich weiterhin schnell, sowohl formal als auch informell. Um die Transformation Kairos zu steuern und die informelle Entwicklung auf dem verbleibenden fruchtbaren Land einzuschranken, werden neue staatlich finanzierte Wustenstadte geplant, gebaut und bewohnt. Gleichzeitig haben massive Hochhauser die einst charakteristischen grosen, wohlhabenden Villensiedlungen in regular entwickelten Kernstadtgebieten wie Zamalek und Mohandeseen ersetzt. In Zamalek hat sich diese Transformation dazu gefuhrt, dass sich viele Burger der Oberschicht in die Wustenstadte zuruckziehen und Spuren des Verfalls hinterlassen, wahrend Mohandeseen zu einem der teuersten Gebiete in Kairo geworden ist, das fast keine Spuren des Garden City-Konzepts hinterlasst, das seine fruhe Entwicklung bestimmt hat. Wahrend viel Aufmerksamkeit auf die Erweiterung und Verbesserung informeller Gebiete und die Schaffung neuer Wustenstadte gerichtet wird, ist es auch wichtig, aus der Vergangenheit zu lernen und die zukunftige Transformation von Kernstadtgebieten wie Mohandeseen und Zamalek zu steuern. Im Folgenden wird die Transformation ausgewahlter Gebiete in Monhandeseen um die Libanon Street und den Assuan Square sowie um Zamalek im Norden des Gezira Sporting Club untersucht.