Comparing survey methods to assess the conservation value of a community-managed protected area in western Tanzania

The ability of low-status protected areas under community management to achieve a conservation objective is frequently questioned, particularly in developing countries. The lack of sound, scientific-based biodiversity monitoring frequently undermines attempts to evaluate the extent to which these areas are contributing to biodiversity conservation. Based on data collected between 2008 and 2010 in a Forest Reserve under community management in western Tanzania, our study tested fives methods: camera trapping, walking line transects, vehicle transects, opportunistic encounters and indirect signs, to find the most appropriate for future monitoring. Method comparisons confirmed a higher performance of camera trapping compared to other methods for the ability to detect species. However, our results identified the need of a better survey design to ensure a sound monitoring in the future. Besides method comparisons, our study provides the first fine-scale data on mammal communities in such a low-status protected area. Combined methods allow the identification of 49 species of medium and large mammals, a surprisingly high diversity for such area. These findings outline the potential conservation value of this type of protected area and call for better biodiversity monitoring throughout complexes of protected areas of different statuses and management regimes. Resume La capacite des aires protegees de faible statut sous gestion communautaire e atteindre des objectifs de conservation est souvent remise en question, specialement dans les pays en developpement. Le manque de suivi efficace et scientifique de la biodiversite empeche souvent toute tentative d'evaluer dans quelle mesure ces aires contribuent a la conservation de la biodiversite. En se basant sur des donnees collectees entre 2008 et 2010 dans une reserve forestiere geree de facon communautaire dans l'ouest de la Tanzanie, notre etude a teste cinq methodes : pieges photographiques, transects parcourus a pied, en vehicule, rencontres opportunistes et signes indirects, afin de voir laquelle est la plus appropriee pour un suivi a venir. La comparaison des methodes a confirme que les pieges photographiques avaient de meilleures performances que les autres methodes pour pouvoir detecter les especes. Cependant, nos resultats ont identifie le besoin d'une etude mieux concue pour garantir un suivi correct a l'avenir. En plus de la comparaison des methodes, notre etude apporte les premieres donnees fines sur des communautes animales dans une aire a faible statut de protection. La combinaison des methodes a permis l'identification de 49 especes de moyens et grands mammiferes une diversite surprenante pour une telle aire. Ces resultats soulignent la valeur de conservation potentielle de ce type d'aire protegee et soulignent la necessite d' un meilleur suivi de la biodiversite dans les complexes d'aires protegees beneficiant de differents statuts et regimes de gestion.