Les habitats benthiques de la Rade de Cherbourg : une enclave de sédiments meubles dans une zone à très fort hydrodynamisme

La rade de Cherbourg est une zone particuliere puisqu’elle presente une diversite de facies sedimentaires (vase, sable fins, cailloutis, graviers et affleurements rocheux), avec la presence de zones envasees, phenomene anachronique dans cet environnement soumis a un fort hydrodynamisme (courant de maree atteignant jusqu’a 1ms-1 au nord de la grande rade). La presence d’une ferme d’elevage de salmonides ainsi que des ports de peche et de plaisance, des lignes de ferries et les projets lies a l’accueil des Energies Marines Renouvelables en font une zone aux defis economiques et environnementaux importants pour la Normandie. Dans ce cadre, la rade de Cherbourg fait l’objet d’un programme de monitoring integrant les differents compartiments environnementaux. Les resultats presentes concernent un etat zero de la qualite de l’environnement dans l’ensemble de la rade avant l’extension de terre-pleins (37 ha). La distribution des facies sedimentaires presents dans la zone en liens avec les communautes benthiques sont presentes. Cette etude met en evidence la presence de cinq facies sedimentaires fins et de six communautes benthiques. La rade de Cherbourg apparait comme une enclave de substrats meubles, dans un environnement voisin de nature plus grossiere, permettant l’installation d’une faune riche et diversifiee en comparaison a celles situees a l’exterieur de la rade. L’impact de la ferme d’elevage est minimise par la presence du fort hydrodynamisme permettant la remise en suspension des particules sedimentaires, des feces ainsi que de la nourriture non-consommee. La presence, en fortes abondances, de certaines especes benthiques caracteristiques d’un enrichissement en matiere organique est cependant mise en evidence sous les cages. D’autre part, en comparaison avec d’autres communautes presentes en Manche (cotes anglaises et francaises), les communautesbenthiques des sables fins et des sables envases de la Rade, sont plus proches de celles presentes en Manche Ouest en termes d’assemblages faunistiques et d’abondances.