Les cathédrales comme nouvelle politique monumentale des chrétiens d’Éthiopie

Depuis le debut des annees 2000, les villes et les campagnes ethiopiennes se couvrent de larges eglises a plan basilical, a la taille monumentale. Lieux de culte des fideles de l’Eglise orthodoxe tawahedo d’Ethiopie, ces enormes edifices sont appeles « cathedrales » par la population et sont constitues d’une large nef, d’une ou deux coupoles et d’une ou plusieurs tours, le tout bien loin du schema des eglises traditionnelles, circulaires ou rectangulaires, qui prevalait auparavant. Outre l’exposition des changements architecturaux radicaux que suppose un tel processus, cet article propose une analyse des racines politiques, religieuses et identitaires du phenomene. Ce dernier est ne de la volonte du dernier roi des rois d’Ethiopie, Haile Selassie (1930-1974), d’edifier a partir des annees 1930 des eglises monumentales, chargees de commemorer le lien entre la famille royale regnante, la population ethiopienne et l’Eglise orthodoxe. Toutefois, cette politique prend fin avec la revolution de 1974. C’est alors que les fideles eux-memes reprennent le concept d’eglise « monumentale » a leur compte, encourages a prendre en main la destinee de leur paroisse par une large reforme de l’Eglise orthodoxe. La construction de cathedrale devient alors un phenomene impulse par la base des chretiens orthodoxes et non plus par une autorite ecclesiastique ou politique d’envergure nationale.