Fréquentation amérindienne des cavités des Petites Antilles

Avec les iles calcaires les plus etendues des Petites Antilles, l'archipel de Guadeloupe presente un potentiel remarquable pour etudier la frequentation amerindienne des cavites naturelles des iles de l'arc oriental. Cette frequentation a ete attestee des les premiers recits des chroniqueurs relatant les peripeties de la colonisation de l'archipel. Du point de vue archeologique, l'occupation des cavites est connue par quelques fouilles et etudes pratiquees en grotte, dont la Voute-a-Pin a la Desirade, Morne Rita, Cadet 2 et 3, Blanchard a Marie-Galante, l'abri Patate du Moule en Grande-Terre, Morne de Lake a Saint-Martin, pour les sites les plus significatifs des iles francaises. Le contraste entre ce potentiel et la meconnaissance du sujet a conduit a initier un programme collectif de recherche dedie notamment a cette question. Trois principaux axes sont developpes : 1) Peuplement animal des cavites de l'archipel; 2) Occupations precolombiennes des cavites, 3) Sedimentogenese karstique / conservation differentielle des parois. Cet article presente les objectifs et les premiers resultats de l'axe 2 sur la frequentation precolombienne des cavites, selon trois approches. La premiere se fonde sur l'etude du registre archeologique d'apres les sondages realises dans le cadre du projet. Il vise en particulier a reveler la multiplicite des usages du milieu souterrain au-dela des seules pratiques d'ornementation des cavites. Un interet particulier est egalement porte a la determination des epoques de frequentation des grottes pour chacun des usages reconnus. La deuxieme repose sur une comparaison entre la distribution geographique des cavites frequentees et celle des sites d'habitat de plein air, afin de documenter l'analyse des facteurs culturels et topographiques intervenant dans la frequentation des grottes. La troisieme orientation porte sur l'etude des vestiges fauniques associes aux stratigraphies et aux occupations eventuelles, en apportant d'importantes precisions non seulement sur les questions de consommation alimentaire, la saison d'occupation des cavites, la fonction et la structuration des sites en grottes, mais egalement sur les questions ecologiques relatives a l'introduction ou a l'extinction d'especes animales dans l'environnement suite aux activites humaines (predation, migrations, ...).