Cognition et imagerie cérébrale : contrastes entre vieillissement normal et maladie d’Alzheimer

La maladie d’Alzheimer (MA) est parfois presentee comme une « acceleration du vieillissement normal » et le concept de MCI (pour Mild Cognitive Impairment), tout du moins le MCI amnesique, compris comme un etat intermediaire qui peut accrediter cette idee d’une continuite entre vieillissement physiologique et MA. Or les points de rupture entre les deux sont nombreux et d’ampleur importante [1, 2]. L’alteration et les modifications des processus cognitifs et les substrats cerebraux qui les sous-tendent, dans la MA et le vieillissement physiologique, peuvent, dans nombre de leurs aspects, etre opposes point par point. Ils meritent d’etre mieux connus notamment pour repondre au defi que comporte le diagnostic precoce de la maladie d’Alzheimer qui implique de bien connaitre la physiologie du vieillissement cerebral normal. Neuropsychologie et neuro-imagerie sont les outils indispensables pour connaitre les remaniements cerebraux, qu’ils soient pathologiques ou physiologiques. Par le biais des correlations cognitivoanatomiques et cognitivo-fonctionnelles, ils permettent aussi de mieux comprendre les modifications de certaines fonctions cognitives, les processus qui sont en jeu et les eventuels mecanismes compensatoires tant au cours de la MA que du vieillissement physiologique.