The Use of Trypsin to Prepare Skeletal Material for Comparative Collections with a Focus on Fish

Abstract: There are skeletal collections in museums and universities throughout the world that are not useful to the zooarchaeologist because they have not been properly cleaned–often the result of having been processed in the field. In this paper, a method to clean the bones of smaller animals is presented that is both quick and efficient with a minimum of special requirements. This method was designed to work under field conditions to create reference collections of local fauna. Three objectives were considered: a) preparing high quality skeletal material, b) minimizing the amount of specialized equipment needed to do so, and c) having a process easy to perform under non-laboratory conditions. The method developed involves maceration by the use of the enzyme proteinase trypsin. This form of maceration is easy to use and has given excellent results both in the laboratory and in the field. It has been used to prepare skeletons of small mammals, birds, reptiles, amphibians, and especially fish. Keywords: Zooarchaeology, Comparative collections, Maceration, Enzymes, Trypsin, Skeletal preparation Resumen: Existen colecciones esqueleticas en museos y universidades por todo el mundo que no resultan de utilidad al zooarqueologo debido a que no han sido adecuadamente preparadas. Ello es resultado de que los restos hayan sido frecuentemente procesados sobre el terreno. En este trabajo presentamos un metodo para preparar los huesos de los animales de menor tamano que es rapido y eficiente y con un minimo de requisitos especificos. El metodo fue disenado para crear sobre el terreno colecciones de referencia de la fauna local. Tres objetivos fueron considerados: a) preparacion de un material esqueletico de alta calidad, b) minimizar los requisitos de instrumental especializado requerido para llevar esto a cabo y c) disponer de un procedimiento facil fuera del laboratorio. El metodo nuevo desarrollado implica la maceracion con el uso de la enzima tripsina. Este tipo de maceracion es de muy facil uso y ha proporcionado excelentes resultados tanto en el laboratorio como en el campo. Se ha utilizado para preparar esqueletos de micromamiferos, aves, reptiles, anfibios y muy especialmente peces. Palabras clave: Zooarqueologia, Colecciones comparativas, Maceracion, Enzimas, Tripsina, Preparacion esqueletica