Spatiotemporal variations in resources affect activity and movement patterns of white-tailed deer (Odocoileus virginianus) at high density

Although activity budget, movements, and habitat use of herbivores have been extensively studied, few studies have simultaneously examined these behaviors at several temporal scales. We investigated the influence of spatiotemporal variations in forage and climate on the activity and movement patterns of white-tailed deer (Odocoileus virginianus (Zimmermann, 1780)) at high density, in a predator-free ecosystem impacted by long-term browsing. We used GPS telemetry and activity sensors to monitor seasonal activity budgets, movements, and patterns of habitat use within the home ranges of 24 female deer at three temporal scales: (1) season, (2) within season, and (3) daily. At large temporal scale, deer were less active and moved less during winter than during summer. Within each season, deer reduced their activity and movements in areas where forage resources were abundant and when climatic conditions were more difficult. On a daily scale, summer and winter movements peaked at dusk, but habitat selection neither changed with period of the day nor activity (foraging vs. resting). These results provide empirical evidence on how environmental constraints can modulate the trade-offs between forage acquisition and exposure to limiting factors. Resume : Bien que le budget d'activite, les deplacements et l'utilisation de l'habitat des herbivores ont ete largement etudies, peu d'etudes ont examine ces comportements simultanement a plusieurs echelles temporelles. Nous avons evalue l'influence des varia- tions spatiotemporelles des ressources alimentaires et des conditions meteorologiques sur le comportement d'approvisionnement de cerfs de Virginie (Odocoileus virginianus (Zimmermann, 1780)) vivant ahaute densite, dans un environnement sans predateurs naturels et ou le broutement intensif a profondement modifie les communautes vegetales presentes. Nous avons utilise des colliers GPS munis de capteurs d'activite pour examiner le budget d'activite, les deplacements et les patrons d'utilisation de l'habitat dans les domaines vitaux de 24 femelles cerf de Virginie atrois echelles temporelles : (1) saisonniere, (2) intra-saisonniere et (3) journaliere. A l'echelle des saisons, les cerfs etaient deux fois moins actifs et se deplacaient deux fois moins durant l'hiver que l'ete. Dans une meme saison, les cerfs ont diminue leur niveau d'activite et leurs deplacements dans les zones de leur domaine vital ou les ressources alimentaires etaient abondantes et lorsque les conditions meteorologiques etaient rigoureuses. A l'echelle journaliere, les deplacements etaient les plus grands au crepuscule, mais les patrons d'utilisation de l'habitat n'ont pas change selon la periode du jour ou le type d'activite (alimentation vs. repos). Ces resultats demontrent comment les contraintes du milieu peuvent moduler les compromis entre l'acquisition de nourriture et l'exposition aux facteurs limitants. Mots-cles : budget d'activite, broutement intensif, cerf de Virginie, deplacements, fonction de selection des ressources, haute densite, Odocoileus virginianus, ressources alimentaires, selection de l'habitat, variations saisonnieres.