Panorama de la production de lait de brebis en France et son évolution depuis 50 ans

Au cours des 50 dernieres annees, la production de lait de brebis en France a progresse en moyenne de 3,6% par an pour atteindre 275 millions de litres. Partant du constat des annees 1970 qui identifiait la traite mecanique, les conditions d’elevage et le potentiel genetique laitier des brebis comme les principaux verrous techniques au developpement de la production, les grandes evolutions dans ces trois domaines sont retracees. Les solutions techniques, fruits d’un continuum historique entre la recherche et le developpement, ont pris en compte les particularites des systemes d’elevage de brebis laitieres comme la pratique de l’allaitement avant la traite des brebis, la taille des elevages, une production saisonnee basee sur la valorisation de l’herbe dans trois territoires de montagne et se sont appuyees sur l’organisation d’un service global de conseil aux eleveurs. Les travaux d’adaptation aux specificites ovines, de simplification des pratiques et plus recemment les automatismes ont permis de developper des systemes de traite performants. L’amelioration genetique des cinq races de brebis laitieres francaises repose sur des programmes de selection efficaces dans leurs bassins de production respectifs en lien avec des systemes d’elevage diversifies et des produits de qualite. Si a l’echelle europeenne, la France n’est que le cinquieme pays producteur de lait de brebis, elle demeure le leader en matiere d’encadrement technique avec 60% des brebis dans des elevages en suivi technique.