Fifty years of forest dynamics following diameter- limit cuttings in balsam fir - yellow birch stands of the Lower St. Lawrence region, Quebec 1

The long-term effects of high-intensity diameter-limit cuttings conducted in the winter and summer of the 1940s and 1950s on the dynamics of softwood and mixedwood stands in southeastern Quebec were compared. Changes in composition and stand structure over a 50 year period were studied using 18 permanent sample plots located in the Lac-Metis Seigneury observation area measured in 1950, 1960, 1970, and 2003. Winter logging operations were con- ducted between 1942 and 1949, and summer logging operations were conducted between 1958 and 1960. The interac- tion between cuttings and the 1950s and 1970s spruce budworm (Choristoneura fumiferana (Clemens)) outbreaks that occurred in the area affected forest dynamics. For the two logging operation types, the most abundant softwood species observed before logging and in 2003 was balsam fir (Abies balsamea (L.) Mill.), whereas white birch (Betula papyrifera Marsh.) and yellow birch (Betula alleghaniensis Britt.) were the most abundant hardwood species. Changes in the overstory composition were more significant in the summer logging operations than in the winter ones. The soft- wood cover type observed before winter logging was maintained in 2003. Following summer logging, an important in- crease in the proportion of birch species was observed. The softwood cover type observed before logging had changed to a mixedwood cover type by 2003. Forest dynamics differences between the two types of logging were the result of interactions between the density and composition of advance regeneration, the microsite conditions after logging, and the length and severity of spruce budworm outbreaks. Resume : Les effets a long terme de coupes a diametre limite de forte intensite realisees en hiver et en ete dans les annees 40 et 50 sur la dynamique forestiere de peuplements resineux et mixtes du sud-est du Quebec ont ete compares. Les changements de composition et de structure des peuplements sur une periode de 50 ans ont ete etudies a l'aide de 18 parcelles-echantillons permanentes situees dans l'aire d'observation de la Seigneurie du Lac-Metis ayant fait l'objet de mesures repetees en 1950, 1960, 1970 et 2003. Deux types de coupe ont ete consideres : (i) des coupes d'hiver rea- lisees entre 1942 et 1949 et (ii) des coupes d'ete realisees entre 1958 et 1960. L'interaction entre les coupes et les epi- demies de tordeuse des bourgeons de l'epinette (Choristoneura fumiferana (Clemens)) survenues dans les annees 50 et 70 a affecte la dynamique forestiere. Pour les deux types de recolte, l'espece resineuse la plus abondante observee avant la coupe et en 2003 etait le sapin baumier (Abies balsamea (L.) Mill.), alors que le bouleau blanc (Betula papy- rifera Marsh.) et le bouleau jaune (Betula alleghaniensis Britt.) etaient les especes feuillues les plus abondantes. Les changements observes dans la composition du couvert arborescent ont ete plus importants a la suite des coupes d'ete qu'a la suite des coupes d'hiver. Le couvert forestier de type resineux observe avant les coupes d'hiver a ete maintenu en 2003. A la suite des coupes d'ete, une augmentation notable de la proportion des bouleaux a ete observee. Le type de couvert est passe de resineux avant la coupe a melange a predominance resineuse en 2003. Les differences de dyna- mique forestiere selon les deux types de coupe ont ete le resultat des interactions entre la densite et la composition de la regeneration preetablie, les caracteristiques des micro-sites apres coupe et la longueur et l'intensite des epidemies de la tordeuse des bourgeons de l'epinette.