Biomass variability in tropical american lowland rainforests

Las selvas de baja altitud presentan una de las mayores biomasas entre los ecosistemas continentales, sin embargo la cantidad precisa y sus escalas y patrones de variacion espacial permanecen aun imperfectamente conocidos. Discutimos estos puntos en base a los datos disponibles para bosques maduros en America tropical (bosques de terra firme), considerando tanto estimados de biomasa aerea de arboles vivos (LTAB) como de biomasa aerea total (TAGB), asi como algunos datos de biomasa subterranea en diferentes regiones. En primer lugar tomamos en cuenta las limitaciones metodologicas que surgen del diseno y la intensidad de muestreo, del tamano de la unidad de muestreo, y de las ecuaciones alometricas que se utilizan para calcular la biomasa a partir de los datos de campo. Los estimados conocidos indican que la LTAB en parcelas de 0,25 a una hectarea cubren un rango de 167 a 419 Mg ha-1, los de TAGBde 160 a 435 Mg ha-1, mientrasque con parcelas menores los valores extremos son 115 y 864 Mg ha-1. La contribucion a la biomasa aerea de palmas y lianas, tambien muestra grandes diferencias entre sitios.Igualmente, la representacion de arboles pequenos, medianos y grandes en el total de la biomasa aerea, difiere ampliamente a lo largo de estas selvas. La distribucion de la biomasa aerea entre diferentes estructuras contribuye asimismo a la riqueza y variedad de estos ecosistemas. Las cantidades y los patrones de variacion vertical de la biomasa radical son aun menos conocidos, de modo que con los pocos datos disponibles se dificulta incluso senalar tendencias generales. Estos datos indican que la biomasa subterranea alcanza alrededor del 20% de la biomasa aerea. Las conclusiones enfatizan la gran variabilidad en caracteristicas estructurales de las selvas americanas. Aparte de la variacion debida a diferentes procedimientos metodologicos,existe una variacion real en biomasa entre selvas maduras, evidente a diferentes escalas espaciales, desde la parcela hasta el conjunto del bioma. Se destaca la idea de que la variacion es parte esencial de la estructura del sistema y que precisamente a traves del analisis de la misma se podran conocer mejor los determinantes ecologicos y la dinamica de las selvas tropicales.