Le mythe du nettoyage par les vierges : actualité d’un archaïsme magico-religieux

Resume Introduction Au sein de la consultation d’anthropologie medicale de l’hopital de Nanterre (France), destinee aux migrants et aux refugies, ont ete rapportes trois cas de « purification par les vierges » survenus dans des pays d’Afrique sub-saharienne. Observations Il s’agissait d’agressions sexuelles (2 viols et 1 attouchement) de sujets feminins immatures (fillettes) par des sujets porteurs d’infections sexuellement transmissibles (VIH, syphilis) esperant une guerison au decours de leur geste. Discussion Ces pratiques sexuelles hetero-agressives d’une particuliere atrocite, appuyees sur des pretextes magiques, presentent un caractere malheureusement universel et non attache a une culture specifique. Sur le plan anthropologique medical, la croyance en une purification par les vierges repond a la croyance que le malade est un sujet sale et impur. De la meme facon que des emetiques ou des laxatifs sont prescrits en cas de troubles intestinaux (pour « eliminer » la maladie), certains vont user de diuretiques pour des anomalies urinaires ou, litteralement, de « vagins (ou anus) propres » pour y eliminer leurs propres miasmes. L’actualite croissante des migrations de populations (dont certaines sont porteuses d’infections chroniques), de camps de refugies, d’incarcerations prolongees, etc. rend d’autant plus frequente l’observation de tels phenomenes. La croyance en la purification par les vierges (et ses funestes consequences) seront difficiles a eradiquer. L’education des populations et des professionnels de sante devrait permettre de promouvoir le respect absolu du corps de l’enfant, et de l’autre en general, d’autant plus qu’en cette periode d’intensification des flux migratoires, cette problematique risque de prendre une triste ampleur.