Geography of Sand and Gravel Mining in the Lower Mekong River. First Survey and Impact Assessment

L’extraction des sables et graviers en riviere a augmente dans les pays developpes depuis au moins le milieu du XXe siecle, en particulier pour la construction (beton) et les remblais (voies ferrees et routieres, conquete de terrains en zone inondable, plates-formes en mer). Dans les 30 dernieres annees, ce phenomene a connu une grande expansion dans les pays en developpement tels que la Chine, l’Inde et dans d’autres pays asiatiques a croissance rapide. Les impacts negatifs de l’extraction des ressources fluviales sont bien documentes en Europe et aux Etats-Unis depuis le debut des annees 1980 et des etudes sont maintenant disponibles sur les extractions en Asie du Sud-est et notamment en Chine. Le Bas Mekong et ses bassins tributaires sont des hauts lieux de la biodiversite mais ils ont connu un essor considerable de la construction des barrages, en particulier sur le cours chinois du Mekong, le Lancang. L’enjeu actuel le plus important dans le bassin du Mekong est sans aucun doute la menace qui pese sur les cotes du delta car l’importance de ce dernier est remarquable en termes de securite alimentaire pour les populations en forte croissance du Vietnam et du Cambodge. Les raisons les plus souvent citees pour expliquer le recul du delta sont le piegeage des sediments qui se fait dans les retenues du haut bassin et le changement climatique. Les extractions de sable et gravier dans le chenal du Mekong et sur ses affluents n’ont pas encore ete prises en consideration. Cet article fournit la premiere evaluation de l’extraction des ressources en granulat sur les 2 400 km du cours principal du Bas Mekong, de la frontiere chinoise au delta. Le Fonds Mondial pour la Nature (WWF) a realise un releve en 2011-2012. Des entretiens systematiques ont ete realises dans les quatre pays du bas Mekong pour evaluer les types de materiaux extraits, les techniques utilisees, les volumes extraits, les tendances enregistrees ces dernieres annees et les changements attendus dans la geographie des extractions. Les resultats revelent que le volume annuel de sable et de gravier extrait, en depit d’une sous-evaluation evidente, excede le volume de sable et de gravier transporte par le fleuve. Les resultats soulignent aussi l’importance considerable de ce facteur dans les changements geomorphologiques et ecologiques enregistres dans les differents troncons du Mekong et dans son delta.