Adaptations of cowpea varieties ( Vigna unguiculata (L.) Walp.) to the environmental variability in Benin

The study was realized in the context of farmer management of genotype by environment interaction. The objective was to determine the agronomic and morphological characteristics commonly used by farmers to assess farmer named cowpea varieties through a joint farmer researcher characterization. The trial design was a completely randomized block with 70 varieties as treatments, replicated four times. Data were analyzed using Shannon-Weaver diversity Index and the Analysis of Variance. These varieties varied in growth habit, in colours of leaves, stems, flowers, pods and seeds, and in seed shape and texture. The Shannon- Weaver diversity index revealed a high global mean of morphological diversity among the varieties (H’=1.23), ranging from 1.02 for pod pigmentation to 1.61 for seed coat colour. Within regions, this index varied from 0.33 to 1.57, depending on considered characteristic. Farmers used the photoperiodic response of the late varieties to distinguish early-maturing from late-maturing varieties. In a 3-year experiment, the variety by environment interactions, as expressed by variety-specific effects of planting date, season, and year on yield and yield components, were highly significant. The late-maturing varieties have shown longer reproductive period and more pods and seeds per plant, and higher yield than the early ones. Keywords: Diversity, Vigna unguiculata , photoperiodism, varieties, genotype by environment interaction, yield, Benin Adaptations des varietes de niebe ( Vigna unguiculata (L.) Walp.) a la variabilite environnementale au Benin Dans un contexte de gestion d’interaction genotype x environnement, l’objectif etait de determiner les caracteristiques agronomiques et morphologiques couramment utilisees par les paysans pour evaluer les varietes de niebe. Le dispositif a ete un bloc aleatoire complet avec 70 varietes comme traitements, repetes quatre fois. Les donnees ont ete analysees avec l’indice de diversite de Shannon-Weaver et l’analyse de variance. Ces varietes different par la croissance, les couleurs des feuilles, des tiges, des fleurs, des gousses et des graines, la forme et la texture de la graine. L’indice de diversite a revele une grande diversite morphologique globale moyenne entre les varietes (H’= 1,23), allant de 1,02 pour la pigmentation des gousses a 1,61 pour la couleur du tegument de la graine. Pour une region donnee, cet indice a varie de 0,33 a 1,57, en fonction de la caracteristique consideree. A partir du photoperiodisme, les paysans ont pu separer les varietes stardives des varietes precoces. Sur 3 ans, les interactions genotype x milieu exprimees par des effets specifiques de date de semis, de saison, et d’annee sur le rendement et ses composantes etaient significatives. Les varietes tardives ont une periode de fructification plus longue et ont significativement plus de gousses et graines par plante et de plus hauts rendements que les varietes precoces.  Mots cles: Diversite, Vigna unguiculata , varietes, photoperiodisme, interaction genotype x environnement, rendement, Benin.