Biogéographie et écologie comparées du Genévrier thurifère (Juniperus thurifera L.) dans les Alpes françaises du sud/Comparative biogeography and ecology of the Incense Juniper in the French southern Alps

Longtemps meconnu dans notre pays, le Genevrier thurifere (Juniperus thurifera L.) a recemment fait l'objet d'inventaires de terrain ayant enrichi nos connaissances. A partir de plusieurs milliers de releves documentes dans la base de donnees du CNBA (Conservatoire national botanique alpin de Gap-Charance), une analyse biogeographique et ecologique de ce Genevrier et de trois essences pro parte syntopiques (Genevrier de Phenicie, Chene vert, Chene pubescent) a ete conduite dans tout le massif alpestre concerne. Les 590 citations disponibles pour le Thurifere ont amene a la definition de 49 «secteurs» dont la somme des surfaces couvre 8 600 ha. Une autre representation semi-quantitative est fournie par division de l'aire globale en 479 carres elementaires de 10 x 10 km. Pour les memes essences, la prise en compte des deux parametres physiques «cote» et «versant» a permis d'estimer deux constituants majeurs des niches phyto-ecologiques, temperature et lumiere. Le Genevrier thurifere est la plus alticole et la plus cryophile des essences considerees ; plus continental, il s'oppose en cela au Chene vert, plus mediterraneen. Plus «centres», le Genevrier de Phenicie et le Chene pubescent sont a cet egard assez proches l'un de l'autre. Les relations du Thurifere avec les autres essences s'inscrivent egalement dans le concept d'etages (bioclimatiques) de vegetation, Ozenda sensu. Pour l'essentiel, le Chene vert et le Genevrier de Phenicie s'inscrivent dans l'etage supra-mediterraneen, avec des moyennes thermiques annuelles corrigees allant de 10 a 12°C. Plus amples, le Chene pubescent, plus encore le Buis sempervirent et le Genevrier thurifere, debordent sur l'etage monti-mediterraneen ; les moyennes thermiques annuelles sont plus faibles, couvrant de 8 a 10°C. Contrairement au Maroc, ou le Genevrier thurifere, soumis a une pression anthropique soutenue, est en forte regression, l'espece est en voie de reconquete dans une France mediterraneenne montagneuse ou la deprise rurale est forte et generale ; les enjeux sont donc ici plutot d'ordre patrimonial. La vigoureuse regeneration naturelle de cette essence en fait un candidat de premier rang pour repondre aux defis du rechauffement climatique.