Le cerveau, une machine vivante

EnglishFollowing on from the first dossier on the human brain, devoted essentially to what the cognitive sciences and neurosciences teach us about our lifelong learning capacities (Futuribles 428, January-February 2019), we are publishing a second dossier on the plasticity of the brain, its ability to modify its operation over the course of its life as a function of experience. Since this second dossier is more concerned with the morphology and operation of the brain, it relates more to the life sciences and is, for obvious reasons, introduced by Jean-Pierre Henry who has coordinated all the contributions. His article first explains how the brain is formed (in utero) from the sixth week after conception, then how it is shaped throughout existence and how it is permanently regenerating in the hippocampus. Henry then explains how the brain’s capacities develop — particularly those required for memory. In the third part of his article, Jean-Pierre Henry sets out the pathologies the brain may suffer (particularly cerebrovascular accidents) and the progress made in their treatment. Going beyond this, with reference to the challenges that may confront the brain as it ages (particularly Alzheimer’s, Parkinson’s and ALS, which affect a large number of individuals), he shows how plasticity enables the brain to find solutions in cases of dysfunction, and the advances that may ensue from this in the understanding of these pathologies and the potential therapeutic responses to them. francaisDans le prolongement du premier dossier sur le cerveau humain essentiellement consacre a ce que nous apprennent les sciences cognitives et les neurosciences sur nos capacites d’apprentissage tout au long de la vie (n° 428, janvier-fevrier 2019), nous publions ici un deuxieme dossier sur la plasticite du cerveau, sa capacite a modifier son fonctionnement en fonction des experiences connues tout au long de sa vie. Ce deuxieme dossier s’interessant davantage a la morphologie et au fonctionnement du cerveau, il releve plus des sciences de la vie et est logiquement introduit par Jean-Pierre Henry qui en a coordonne l’ensemble des contributions. Son texte explique d’abord comment se forme le cerveau depuis la sixieme semaine apres la conception (in utero), puis tout au long de l’existence, et comment il se regenere en permanence dans l’hippocampe. L’auteur explique ensuite comment se developpent les capacites du cerveau, notamment celles necessaires a la memoire. Dans sa troisieme partie, Jean-Pierre Henry expose quelles sont les pathologies dont le cerveau peut etre atteint (notamment les accidents vasculaires cerebraux) et les progres accomplis dans leur traitement. Mieux encore, evoquant les defis auxquels le cerveau peut etre confronte a mesure de son vieillissement (notamment les maladies d’Alzheimer, de Parkinson, de Charcot qui touchent un grand nombre d’individus), il montre comment la plasticite permet au cerveau de trouver des solutions en cas de dysfonctionnement, et les avancees qui peuvent en decouler dans la comprehension de ces pathologies et les reponses therapeutiques a y donner.