Les risques liés aux expositions au tritium sont-ils sous-évalués ?

Le tritium est un radionucleide dont l’utilisation et la production vont croitre du fait du developpement des nouveaux reacteurs a fusion et de la relance des programmes nucleaires dans le monde. La toxicite du tritium est bien connue mais ses effets sanitaires restent delicats a apprehender du fait d’une dosimetrie difficile et du faible nombre de cas de contamination survenus depuis son utilisation. L’estimation des risques lies a son utilisation repose sur les modeles de la CIPR qui permettent de calculer les doses delivrees dans les tissus grâce a un facteur de ponderation W R qui tient compte de l’efficacite biologique relative des differents rayonnements. Quelques voix s’elevent pour reclamer une revision du facteur de ponderation utilise pour les rayonnements beta du tritium, arguant que celui-ci peut s’incorporer dans l’ADN et donc etre plus toxique que les autres radionucleides emetteurs beta. Une revue des differents travaux menes sur le sujet et publies dans la litterature montre en realite que l’efficacite biologique relative du tritium n’est pas tres differente de celle des rayonnements gamma, pris comme rayonnements de reference. Ceci plaide pour un maintien du facteur de ponderation unitaire actuel, initialement propose puis reaffirme recemment par la CIPR.