Rodin l’Égyptien

Rodin n’est pas connu pour etre un de ces artistes de l’Egyptomanie mais il ne s’en interessa pas moins a l’Egypte, sous de multiples formes. En temoigne tout d’abord sa gigantesque collection d’antiquites1, mais aussi la maniere dont il construisit son Egypte interieure, presque invisible, qui reapparut ponctuellement dans son œuvre. Si l’on doit interroger l’Egypte de Rodin comme un des miroirs de l’Egypte antique, il faut aussi la regarder comme un des reflets, necessaire et bienveillant, de son œuvre.Un long cheminement vers l’art egyptienRodin naquit en 1840 et mourut en 1917. Il etudia la sculpture a la Petite Ecole et manqua par trois fois le concours de l’Ecole des beaux-arts. Sa premiere culture artistique fut nourrie par ses visites au musee du Louvre, par les collections de moulages et l’etude des gravures a la Bibliotheque imperiale. Cet enseignement privilegiait l’hegemonie de l’art greco-romain et la copie d’apres les grands modeles. Si l’on retrouve dans son dessin des annees de jeunesse de nombreux exemples de copies d’apres l’antique – les sculptures du Parthenon en particulier ‒, l’art egyptien, que ce soit l’architecture, la peinture ou la sculpture, etait absent de ses premieres etudes. A la fin de sa vie, Rodin disait : « se tournant ensuite vers une idole egyptienne representee dans une rigidite hieratique : “Lorsque j'etais jeune, […] je croyais que ceci etait un art barbare : mais regardez cette savante distribution de la lumiere et des ombres2 !” »Pou [...]