À quelle époque vivait le grammairien Phocas

La date communement admise de la biographie de Virgile composee par Phocas grammaticus urbis Romae doit etre revisee. Contrairement a l’opinion recue, la biographie ne contient aucun indice sur permettant de la dater d’une epoque posterieure a Donat. On peut meme supposer que le grammairien Phocas exercait ses activites de grammaticus urbis Romae dans la premiere moitie du IIIe siecle. Cassiodore voyait peut-etre juste quand il placait Phocas avant Censorinus, dans la serie des grammairiens qui ont ete « en honneur » avant l’epoque de Donat. L’an 238 ap. J.-C., ou Censorinus a compose son ecrit bien connu De die natali, peut constituer ainsi un point de repere pour la datation du manuel de Phocas.