What is reflex sympathetic dystrophy

La litterature n'est pas unanime en ce qui concerne le diagnostic de la dystrophie reflexe sympathique. Frequemment, le diagnostic est etabli sur base de criteres cliniques mal definis. Nous pensons que la scintigraphie osseuse est particulierement importante pour poser le diagnostic. Selon ce critere, la dystrophie sympathique vraie peut clairement etre differenciee d'autres affections pour lesquelles un diagnostic incorrect de dystrophie reflexe sympathique est pose, avec instauration d'un traitement inapproprie. Si la scintigraphie osseuse n'est pas suggestive de dystrophie reflexe sympathique, le diagnostic clinique et radiologique et les scintigraphies vasculaires peuvent permettre de poser le diagnostic correct, par exemple de pseudodystrophie, avec hypovascularisation d'emblee, alors que dans la dystrophie sympathique reflexe vraie, existe initialement une hypervascularisation. D'autres affections qui peuvent etre confondues avec la dystrophie reflexe sympathique sont la causalgie, les postures nevrotiques compulsives, la conversion hysterique, la sinistrose et meme l'automutilation. Dans l'evolution spontanee de la dystrophie reflexe sympathique, trois stades peuvent etre distingues. Le stade I correspond a la phase chaude ou hypertrophique ; le stade II, a la phase froide ou atrophique. Par definition, la troisieme phase correspond a la stabilisation, ou, rarement, a la guerison de l'affection. La scintigraphie osseuse permet de determiner la stade precis de la maladie, et d'evaluer les resultats du traitement. Finalement, il faut noter que chez l'enfant, l'affection est totalement differente de la dystrophie reflexe sympathique de l'adulte, et correspond a une pseudodystrophie ou a une dystrophie d'immobilisation. Cette derniere affection peut egalement etre observee chez les adultes et les adolescents, surtout chez les jeunes femmes. La scintigraphie osseuse est habituellement negative. Ainsi, la scintigraphie osseuse permet de repondre a la question de savoir si l'affection presentee par un patient correspond ou non a une dystrophie reflexe sympathique. Un algorithme de diagnostic differentiel est presente.