Irrigation, santé et sécurité alimentaire en Afrique : quels liens ?

Les debats deja anciens sur les relations reciproques entre la sante et les hydro-amenagements ont suscite beaucoup d'ecrits et continuent a alimenter les colloques et la presse scientifique. Cet interet temoigne a la fois du dynamisme dans ce secteur de la recherche, mais aussi de son importance en termes de consequences sur le bien-etre et le developpement. Cet article presente les grandes lignes thematiques du colloque international qui s'est tenu a Ouagadougou en novembre 2000, consacre aux questions des interactions entre eau, sante et nutrition. Il poursuit ainsi l'ambition de ses organisateurs de presenter, a l'intention de tous les intervenants, les grandes orientations et les enseignements issus de ce colloque. Les auteurs, apres avoir rappele la problematique generale du colloque, a savoir la polemique qui existe quant aux consequences nefastes, supposees ou reelles, des hydro-amenagements en Afrique, en particulier sur l'etat sanitaire et nutritionnel des enfants, ont tous admis que dans l'ensemble des regions ayant a gerer a la fois l'insecurite alimentaire et un deficit pluviometrique, la mise en valeur des eaux et l'irrigation a grande et a petite echelle demeurent l'une des solutions incontournables pour le developpement. Il ne s'agissait donc pas de remettre necessairement en cause la legitimite des projets hydro-agricoles, ni d'opposer programme de developpement agricole et bien-etre sanitaire et nutritionnel, et encore moins d'opposer les specialistes de l'agriculture a ceux de la sante, mais de convaincre les differents partenaires impliques dans ce type de developpement qu'il est essentiel d'assurer une gestion integree des ressources en eau. C'est ce que les auteurs ont cherche a faire en presentant un certain nombre de communications representatives du colloque et ayant pour but d'etablir un « diagnostic » de situations caracteristiques du contexte africain. Celles-ci abordent dans differents environnements, aussi bien physiques que socio-culturels ou economiques, les themes suivants : - evolution de certaines maladies transmissibles liees a l'eau : paludisme, bilharzioses, maladies diarrheiques ; - evolution de la securite alimentaire des menages et de l'etat nutritionnel des enfants ; - evolution des productions agricoles en fonction, d'une part, des types de gestion de l'irrigation et, d'autre part, de l'etat de sante des travailleurs ; - cas specifique du maraichage urbain ; - efficacite de certaines methodes visant les unes a limiter la proliferation des vecteurs, les autres a traiter les eaux usees. Les auteurs ont utilise les differents resultats exposes pour en tirer les principaux enseignements et proposer des recommandations, a caractere general et specifique, a l'endroit de l'ensemble des intervenants que sont les communautes, les amenageurs, les decideurs, les acteurs de la scene politique et les chercheurs.