Quand l’élevage est garant de la conservation de milieux patrimoniaux

La conservation de nombreux ecosystemes patrimoniaux est conditionnee par le maintien d’une activite d’elevage extensive. Les prairies humides et les systemes transhumants de Mediterranee constituent deux exemples contrastes de territoires a forts enjeux naturels ou exces d’eau dans le premier cas et secheresses annuelles dans l’autre conditionnent a la fois la vegetation et les conditions d’elevage. Les marais portent des services environnementaux majeurs comme l’accueil de la biodiversite, notamment de l’avifaune ou la regulation des crues. Ce sont des territoires complexes ou de nombreux acteurs interagissent autour de la gestion des niveaux d’eau. Parmi eux, les eleveurs jouent un role cle en gerant des prairies contraignantes a exploiter. Les prairies de marais sont fragilisees par un double mouvement d’intensification et de deprise agricole. L’elevage craven, exemple de systeme ovin transhumant de la plaine de Crau en zone mediterraneenne, permet de lutter contre la fermeture des milieux et joue un role de protection contre certains risques naturels comme les incendies dans les collines en Provence ou contre les risques d’avalanche dans les Alpes. Dans la plaine de la Crau, les eleveurs sont au coeur des enjeux de biodiversite dans la conservation du « Coussoul », derniere steppe europeenne. Crise de la filiere ovine, retour du loup et pression fonciere grandissante sur les espaces de Crau menacent ce systeme d’elevage. Le maintien de l’elevage represente un veritable enjeu pour la conservation des espaces a forte valeur patrimoniale. Il depend de la viabilite economique de formes d'elevage soumises a de fortes contraintes naturelles et necessite donc une politique agroenvironnementale adaptee. La dynamique des territoires, a travers une valorisation de produits de qualite, apparait egalement comme un levier pour preserver les activites d’elevage et conserver les habitats naturels.