Medicina del niño: aspectos biológicos

El ciclo vital de los metazoos (animales multicelulares organizados), esto es el intervalo de tiempo que media entre la concepcion y la muerte, esta constituido por cuatro estadios sucesivos (Bonner, 1995): Uno inicial, unicelular, de corta duracion, caracterizado por la formacion de la primera celula del nuevo ser, el huevo fecundado o cigoto. Esta celula resulta, en animales superiores, de la union de los gametos masculino y femenino, celulas haploides que aportan una informacion genetica equivalente del padre y de la madre, cuya fusion define el genoma del nuevo ser. Esta primera celula es un corpusculo mas o menos esferico que no guarda parecido con sus progenitores ni con el futuro adulto al que dara lugar. Posee, ademas, la maxima potencialidad, esto es, a partir de ella se originan todas las distintas celulas de un organismo multicelular. A este estadio le sigue el del desarrollo, ya pluricelular, caracterizado por el crecimiento y la maduracion de las partes integrantes y del conjunto del organismo, durante el cual la informacion genetica dirige, en intima relacion con el medio ambiente y a partir de los materiales del mismo, la construccion del individuo hasta alcanzar la forma, tamano y estructura propias del adulto. Al de desarrollo le sigue el estadio de adultez en el que el que el individuo alcanza su plenitud biologica, psicologica y social y donde tiene lugar la reproduccion, plenitud que se va a ir deteriorando en el cuarto estadio, el de declive o senescencia, que finaliza con la muerte. Nuestra contribucion en este ciclo de conferencias, se limitara al estadio de desarrollo que en la especie humana comprende un periodo intrauterino, que incluye el embrion y el feto, y otro extrauterino, dividido entre la infancia y la adolescencia; desarrollo que se puede abordar, como es bien sabido, desde las perspectivas biologica, psicologica o social. Nuestra aportacion contemplara principalmente los aspectos biologicos.