Une épidémie d’appendicectomies à la Désirade, Guadeloupe, août 1995-juillet 1996: An outbreak of appendectomies in La Désirade, Guadeloupe, August 1995-July 1996

Contexte En octobre 1995, une cinquantaine de cas d’appendicite aigue survenus au sein de la population de l’ile de la Desirade (1 605 residants) sont signales a la DDASS par l’unique medecin de l’ile. Nous presentons l’ensemble des investigations qui ont ete menees afin de decrire ce phenomene et generer des hypotheses quant a son origine. Methodes Une recherche exhaustive des cas d’appendicectomies survenus entre le 10 aout 1995 et le 22 juillet 1996 au sein de la population a ete realisee. Nous avons etudie l’ensemble des dossiers d’hospitalisation disponibles, expertise les lames d’appendicectomies, interviewe les cas et leurs familles afin de reconstituer les histoires cliniques individuelles et familiales, etudie la prevalence du portage infectieux et parasitaire au sein de la population, et etudie la qualite de l’eau du reseau de distribution. Resultats Deux cent vingt-six cas d’appendicectomies ont ete identifies (14,1 % de la population de l’ile) ; 40 % au cours de la periode mai-juin 1996 ; 46 % chez les hommes et 40 % chez les enfants âges de moins de 15 ans. Les donnees cliniques, biologiques et anatomopathologiques ne sont pas en faveur de l’existence d’une epidemie d’appendicites aigues ou de syndromes appendiculaires aigus. Les enquetes epidemiologiques menees aupres des cas et de leur famille ne permettent pas d’evoquer un phenomene de toxi-infection collective ou d’infection a transmission inter-humaine. Cependant, elles revelent l’existence frequente de symptomes douloureux abdominaux non specifiques, d’allure subaigue ou chronique. Les examens de selles realises dans la population ne montrent pas d’infestation parasitaire, ni de contamination bacterienne anormalement frequentes. Les resultats du controle sanitaire de l’eau de distribution sont conformes a la reglementation et les analyses specifiques effectuees ne montrent pas de contamination chimique de l’eau. Conclusions L’ensemble des investigations menees n’a pas permis d’identifier une cause unique d’origine infectieuse ou toxique a l’origine d’une prevalence elevee de troubles abdominaux chroniques au sein d’une population isolee. Dans ce contexte insulaire, une reponse medico-chirurgicale inappropriee a sans doute ete a l’origine de cette epidemie d’appendicectomies aux consequences non negligeables en termes de sante publique.