“I don’t know anything about their Culture”: The Disconnect between Allopathic and Traditional Maternity Care Providers in Rural Northern Ghana

The provision of maternal and neonatal health care in rural northern Ghana is pluralistic, consisting of traditional and allopathic providers. Although women often use these providers interchangeably, important differences exist.  This study explored the differences in approaches to maternal and neonatal care provision by these two different types of providers. This research was part of the Stillbirth and Neonatal Death Study (SANDS), conducted in northern Ghana in 2010. Trained field staff of the Navrongo Health Research Centre conducted in-depth interviews with 13 allopathic and 8 traditional providers. Interviews were audio-recorded, transcribed, and analyzed using in vivo coding and discussion amongst the research team. Three overarching themes resulted: 1) many allopathic providers were isolated from the culture of the communities in which they practiced, while traditional providers were much more aware of the local cultural beliefs and practices. 2) Allopathic and traditional healthcare providers have different frameworks for understanding health and disease, with allopathic providers relying heavily on their biomedical knowledge, and traditional providers drawing on their knowledge of natural remedies. 3) All providers agreed that education directed at pregnant women, providers (both allopathic and traditional), and the community at large is needed to improve maternal and neonatal outcomes. Our findings suggest that, among other things, programmatic efforts need to be placed on the cultural education of allopathic providers. (Afr J Reprod Health 2014; 18[2]: 36-45). Keywords: Allopathic medicine, traditional medicine, maternal health, delivery care, culture Resume La prestation de soins de sante maternelle et neonatale dans les regions rurales du nord du Ghana est pluraliste, compose de fournisseurs traditionnels et allopathiques. Bien que les femmes utilisent souvent ces fournisseurs interchangeables, il existe des differences importantes. Cette etude a explore les differences dans les approches a la prestation de soins de sante maternelle et neonatale par ces deux types de fournisseurs differents. Cette recherche fait partie des etudes sur la mortinatalite et les deces neonatales (EMDN), menees dans le nord du Ghana en 2010. Le personnel de terrain forme du Centre de Recherche en sante de Navrongo a mene des entrevues en profondeur avec 13 allopathique et 8 fournisseurs traditionnels. Les entrevues ont ete enregistrees sur bande audio, transcrites, et analysees a l'aide du codage in vivo et la discussion entre l'equipe de recherche. Trois grands themes ont ete constates : 1) De nombreux fournisseurs allopathiques ont ete isoles a partir de la culture des communautes dans lesquelles ils pratiquaient, tandis que les fournisseurs traditionnels etaient beaucoup plus conscients des croyances et des pratiques culturelles locales. 2) les fournisseurs allopathiques et traditionnels de soins de sante  ont des cadres differents pour la comprehension de la sante et de la maladie, alors que les fournisseurs allopathiques s'appuient fortement sur leur connaissance biomedicale,  les fournisseurs traditionnels  s'appuient sur leur connaissance des remedes naturels. 3) Tous les fournisseurs sont d’accord  que l'education qui vise les femmes enceintes, les fournisseurs (allopathiques et traditionnels), et la communaute au sens large, est necessaire pour ameliorer la sante maternelle et neonatale. Nos resultats suggerent que, entre autres, les efforts programmatiques doivent etre appliques a l'education culturelle des fournisseurs allopathiques. Afr J Reprod Health 2014; 18[2]: 36-45). Mots-cles : medecine allopathique,  medecine traditionnelle,  sante maternelle, soins de l’accouchement, culture